张惠民,原名张志润,1905年12月25日出生于陕西省平利县冲河乡张家湾一个破落的封建世家。曾祖父张承燮,做过资政大夫、山东临清知州,“居官三十余载”,喜藏书,著有《孔孟志略》、《儒先述》。祖父张祖阶,做过山西盐运使。父亲张有,清末做过山东盐运使,1931年以前任平利东第二区区长。
张惠民幼时读私塾,1921年考入平利县第一高级小学。为人诚朴,惠爱同学,且好学,成绩优良,为师长赏重。他喜爱历史课,特别爱听老师讲述岳飞、郑成功等民族英雄的故事。他痛恨清政府腐败无能,丧权辱国。他经常向同学们宣扬“国家兴亡,匹夫有责”,“好男儿志在四方”的志向。
1923年高小毕业后,张惠民不愿再过那种寂寞的田园生活,意欲去西安谋事。父亲以完婚来阻止他外出。由于父命难违,张惠民只好与太平河女子陈显瑶结婚。次年春,他告别父母和新婚妻子,考入西安第二职业学校。
1926年,张惠民21岁时,镇嵩军刘镇华围攻西安,他便投入杨虎城部模范营当兵,从此开始了戎马生涯。
第二年春,国民革命军第二集团军(冯玉祥部)在西安开办西北军事政治学校(后改名西北陆军军官学校),张惠民遂报名参加。次年,升任步二队分队长。他对同乡和外地学员一视同仁,经常关心体弱的学员,还资助经济困难的学员。张惠民身体魁梧,体格健壮。喜爱体育活动,军事技术娴熟,长于劈刀刺杀,本队没有一个学员能比得上他。
1930年5月,蒋冯阎中原混战开始,学校提前结业。张惠民被分配在教导师任连长。10月,冯玉祥兵败下野,残部由冯部第五路军总指挥孙连仲收容。年底,孙在河南新乡率部投蒋,被编为二十六路军。
第二年2月,蒋介石将第二十六路军调往江西,“围剿”中央红军。张惠民当时任第二十七师副团长。12月14日,随部参加宁都起义,曾任红五军团副师长。次年春,因怕肃反扩大化和吃不下苦,离队回家。这是他一生中政治上最大的失误。
1932年春,张惠民回家赋闲。虽然他离开了红军,但对红军的主张还是赞成的。有一次他对远房亲戚杨子珍说“我们中国工农业落后。俄国也是世界上的落后国家,闹了红军,才成了功。”
同年7月,安绥军第一团(团长沈玺亭)在平利黄州馆办干部教育班。安绥军司令张鸿远(飞生)任命张惠民为少校团副兼教育班大队长。教育班于8月开始筹办,11月正式开办。张惠民在教育班期间,对军事训练抓得很紧。当时日军已占领东三省。他常对学员讲“我们把部队训练好,好去抗御外侮。”他经常关心下层军官和士兵。他曾悄悄对何振亚、沈启贤讲,红军是为劳动人民的,打仗奋勇,纪律严明。何振亚、沈启贤等人在教育班秘密活动,酝酿兵变,“张惠民也是知道的”。几年后,何、沈先后率部起义,参加了红军。1933年3月,教育班结业。一年后,第一团改为陕西警备第二旅第四团,张惠民仍任少校团副。当年9月,第四团离开平利,移驻城固。到了1935年9月,第四团驻防蓝田县,张惠民升任第四团中校副团长兼第一营长。
西安事变前两个月,警二旅移驻西安西郊西大营房,孔从洲接任旅长职务。在孔从洲的指挥下,张惠民在西安事变时率领第四团占领了西郊机场。西安事变成功解决后,张惠民兴奋地说“现在好了,再不打共产党了。”他认为对蒋介石实行兵谏是正确的。
1937年1月初,沈玺亭、唐德楹在顾祝同派来的政客公秉藩的策动下,叛杨拥蒋,不久将警二旅改编为西安行营第一支队。后又在河南尉氏被改编为中央军独立第十九旅(旅长沈玺亭),沈部扩充为四个团。张惠民升任第二团上校团长。
1938年3月,张惠民参加了著名的台儿庄会战。两个月后,又返回汉口。在职务被免、担任附员期间,他后悔当初不该离开红军,赋诗一首
追惜往事痛前非,
心未酸时泪已垂。
此生尽被功名误,
壮士都随岁月摧。
1940年8月,在第二次湘北会战中,张惠民奉命督办军粮,受到传令嘉奖。在这次会战中,第十九团团长朱炳秋临阵退却被处决。10月,张惠民接任该团团长职务。同年冬,第十军背水守长沙。在这次长沙保卫战中,张惠民率十九团驻守长沙城南天星阁,多次击退日军的进攻。
1943年11月2日,日军6万余人分三路合围常德城。常德为湘西重镇,是湘西货物的集散地。当时国民党七十四军的第五十七师(师长余程万)驻守常德。12月2日,日军占领常德城,第七十四师损失惨重,退出城外。第十军等部奉命火速前往增援。
11月27日,第十军(辖3个师)抵达德山以南70里的山丘与丛林,当即与日军展开战斗。预十师为左翼,第三师担任正面攻击,第一九○师自右翼出击。张惠民率九团为第三师之前卫,先挫敌于常德之赵家桥(在德山东南15公里)。日军方面与第十军第三师团与第十三师团的一部,兵力为8000人,与第十军一经接触,即后退30里。
11月29日起,后退敌军增援反扑,各线同时展开激烈战斗。正面周庆祥师(即第三师)在敌兵力壮大,不易即行歼灭的情况下,以第八团监视与牵制敌军,主力(即第七、第九团)则潜进至敌后,向德山前进。11月30日夜,第七团、第九团隐蔽在德山以南八斗湾附近后,当即向德山敌兵500余众发动攻击。敌人遭此奇袭,仓皇应战,死亡惨重,便在30日下午6时渡江向北溃窜。
第七、第九两团于30日夜占领德山时,周师派第七团轻装渡江,冲入常德汽车南站,应援被围中的第五十七师。不料第七团与第五十七师事先未取得联系,第七团亦陷于重围之中,力战之后,几乎全团阵亡。
12月1日,德山附近之敌卷土重来,将德山包围。第八团、第九团正面守卫德山,其左右两翼分别为第十师、第一九○师。由于各路援军未及时赶到,第十军“孤军血战”。日军违背国际公约,大量使用毒气弹。第十军“损折三分之一”,当时连参谋、副官、司书、勤务亦参加战斗。战斗激烈时,师长周庆祥带着副师长、参谋长和几名卫士,丢弃部队不顾,由德山附近渡河逃去。虽然前线部队无人指挥,但第八、第九两团官兵仍在德山浴血奋战。
12月4日中午,张惠民得知第三营阵地战斗激烈,即赴第三营阵地。途中遇见第三营从阵地上撤退下来。张惠民当场训斥营长周志清“没有命令,你往哪里退!”这才稳住队伍。张惠民亲率卫士排和全营发起-,夺回了阵地。下午2时许,第三营长周志清阵亡,张惠民继续指挥部队与日军血战,他振臂高呼“这正是我们报仇雪恨的时候!不成功便成仁!”话音刚落,身中数弹阵亡。张惠民率一团之孤军,在敌人的飞机大炮轰炸下,在枪林弹雨中与日寇血战五昼夜,壮烈牺牲,以身殉国,实现了他“求国家民族利益,牺牲个人的幸福”的誓言。
张惠-亡后,遗体安葬于长沙岳麓山。国民政府追赠他为陆军少将。