刘应望,字思俨,桃源里(今湖洋乡桃源村)人,生于明嘉靖十七年(1538)。少年时在村中灵山佛寺攻读诗书,每日鸡鸣即起,正襟危坐,朗朗书声,响彻山谷,村民就以读书声作为起床操作时间。应望感叹地说“苟应望获第,灵山其富乎!”
隆庆二年(1568),应望考中进士,出任江苏吴县知县。他为官清正,著有政绩,巡抚海瑞荐举他参加清廉宴,排位首席。当时,皇宫的织造中官系吴县人,为人傲慢,应望不为所慑,只以宾主礼待之。邻县举人赵用贤被人诬陷坐牢,应望为之辨解,得以无罪开释。第二年赵中进士,以后成为名臣。此后,应望出任池州府同知,又入朝为刑部郎中,因事触怒上司,被贬出判大名府事务,后又改调宝庆府。尚书申瑶泉主持朝政,荐举他廉明能干,调任广州知府。广州地处海滨,省内豪强狡猾的人,多以此地作巢穴,为非作恶。应望洞悉其奸,一一予以揭破清除,群众赞为神明。及后,福建遭遇灾荒,布政、按察两台讨论停止平粜,应望则竭力为民向朝廷申请,未得获准,遂辞官返里,随身行李只有图书数卷,隐士黄克晦特作《琴鹤自随图》赠予。万历十九年(1591)卒。