林祖培，原名缙绅，字有衿，号谪君，又号西河氏，蓬壶乡美中村人，生于清光绪二十九年(1903)。祖辈均以农为业，至其父皇扬始学文，为清末秀才，后毕业于福建省政警学堂。
民国4年(1915)，祖培随父至厦门，就读于永春会馆创办的桃源学校。翌年升入省立十三中学(厦门)，每次考试，均列榜首。课余阅读《辞源》，阅后必加圈点，整部辞书，几乎全部被圈点过(此书及其他一些藏书，后赠送家乡毓斌中学图书馆)。对本国文史，尤用心钻研，他的作文曾被收入全国中学生作文选。
民国10年，祖培报考唐山交通大学，学习铁路工程。第二年转入天津南开大学，以攻读生物为主，兼修中国文学和日语、英语。他关心国家大事，积极参加学生-，信仰孙中山的-。他是《南开周刊》的编委之一，经常发表文章。
民国15年，在奉直军阀混战期间，祖培参加国民党。这一年，祖培大学毕业，获文学士学位，回乡担任永春润中公学校长。他对永德一带民军的骚扰争夺、派捐派饷，不时给予抨击，并参予国民党左派的民主革命活动，因而被永春县长江练如拘捕。后经数百名群众、学生及各界代表到县府-，江练如怕引起众怒，始予释放。祖培被逼辞去校长职务，于次年春偕夫人南渡马来亚，先后任安顺中华学校、蔴坡中华学校校长。
民国18年，长期盘据永春的民军尤赐福被驱逐出境，县内乏人主政，各界人士乃公推祖培出任永春县长，并报请福建省主席方声涛批准委任。鉴于乡亲盛情难却，祖培即于春初自南洋返永就职。这时县府吏员甚少，祖培事必躬亲，宵衣旰食，廉明自守。他积极推行地方民主自治，把全县划分为六个自治区，力图用孙中山的-改造社会。他倡导兴办学校，鼓励农耕，维护农民的正当权益；受理民事纠纷案件，能主持正义，不为-势力所左右。当时县库空虚，连整修县衙也无钱应付。祖培不但薪金分文未得，还将自己在南洋执教的积蓄取出公用。这一年秋天，南安民军陈国辉攻占永春，祖培率部属退守湖洋，与陈国辉对抗，并向省求援。当时省府鞭长莫及，祖培自叹回天无力，悲愤辞职。省主席方声涛器重他的才学，欲委任他职，祖培婉言辞谢，说“吾为救乡而来，非羡吏禄。”翌年，即径赴厦门，重执教鞭于同文书院。
民国20年，祖培在厦门遇印尼华侨领袖尤扬祖。扬祖欣慕祖培的为人，大力推荐他出洋兴办侨校。祖培夫妇遂到印尼把礁中华学校任教，后接任万鸦佬中华学校校长、吧城福建会馆学校校长。抗日战争期间，积极参加筹赈募捐，支援祖国。日寇侵入东南亚，大肆破孩华侨，祖培全家避难于西爪哇山村苏甲尼加拉。后祖培为日寇侦骑所捕，囚禁于集中营，备受折磨，直至日本投降后才获释。此后，经朋友劝告，乃弃教从商，并任吧城中华商会干事及襄理福建会馆工作。
新中国成立，祖培自制并在自己家居的华侨区中升起了第一面五星红旗。
祖培自南渡以来，念念不忘故国家园。他勉励子女要学好中文，学好科学，报效祖国。1950年，他把女儿锡媛、仪媛送回祖国，分别进入复旦大学和浙江大学就学。当时吧城一些国民党 人物借题发挥，对祖培妄加抨击，诽谤中伤。他泰然处之，并说“我父生于清季，心慕康梁维新；余则生当国民革命之际，服膺孙中山先生之-，奉为救国圭臬；今吾女适于祖国解放之初毕业高中，响往新中国，思为祖国建设效力，毅然返国求学，是乃时代潮流使然，有何足异？”此语传颂一时，大家无不佩服他的远见卓识，蓄意讥诮者也为之语塞。
1954年，祖培宣布脱离国民党，断绝与国民党的一切关系。此后，他在夫人与次子协助之下，专心经营商业，颇有成就。1957年，他捐助永春三中建校舍，获永春县人民政府三等奖状。同年，长子荣国学成，获物理学博士学位，受聘为新加坡大学教授。他嘱咐荣国，在适当时候和取得较大成就时，要报效祖国。次女仪媛大学毕业后，在鞍山热能研究所从事科学研究工作，被选为全国人民代表大会代表。
1959年国庆节，印尼华侨组织回国观光团，祖培原准备参加并计划在上海医病，因办出境手续被阻，只有夫人刘佩钦获准回国观光，探望故乡亲人。这一年冬天，他与亲友集资办垦植公司，计划在北婆罗洲进行开发，不料旧病复发，至1961年病逝于亚庇。
祖培一生著作甚丰，但多已散佚。其后裔收集部分诗文，载入《林祖培先生纪念集》。
