黄子澄(1350~1402)初名蔔,字子澄,以字行。江西分宜人。明太祖洪武十八年(1385)乙丑科丁显榜进士第三人。
黄子澄博学多才。少年时拜同乡欧阳贞为师,学《易》,又跟周与学《尚书》、梁宥学《春秋》,在当地颇负盛名。洪武十七年(1384)黄子澄参加江西乡试,夺得第二名。第二年参加礼部会试得中第一名,会元,殿试高中鼎甲,位列探花。授翰林编修,任满升修撰,为东宫太子伴读,累官至太常寺卿。
建文帝被立为皇太孙时,诸王叔心有不服。皇太孙曾密诏黄子澄于东角门,问“皇祖万岁后,我新立,诸王都是我的长辈,他们地位尊崇又都拥有重兵,若其多行不法,我该怎么办?”黄子澄言道“您的那些皇叔只有一些护卫军,如同缠足自守,没什么了不得的,若为不法,朝廷派六师去镇压,谁又能抵挡多久?”并以历史上汉七国之乱的典故开导皇太孙说“您大可不必担忧,虽说势力有大小强弱之分。但只看是否顺乎情理,便可知其胜败。”皇太孙闻言喜上眉梢说“今日得先生之言,我再也没有什么可以忧虑的了。”从此呼黄子澄为黄先生。
皇太孙登极,改年号建文。更加倚重黄子澄,任命他为翰林学士,常以国事相咨询。当时,皇叔们各为藩王,都居心叵测,蠢蠢欲动。一日,建文帝退朝后对黄子澄说“先生可不要忘记东角门之言?”黄子澄忙叩头道“臣不敢忘”。遂与齐泰等人密谋削夺诸王兵权。齐泰主张先削夺燕王兵权,子澄说“不可。燕王素强悍且无劣迹,而周、齐、岷、代这几位藩王太祖在时就常有不轨行为,今日削藩,师出有名。可以先从周王入手,因为周王朱蘵与燕王朱棣是同母兄弟,削周王如同剪除燕王一手臂,燕王一定会为其争辩,如此就可以定燕王一个‘谋反’的罪名,那时再剪除燕王不就易如反掌了吗?”齐泰等人认为此计最妙,遂上报建文帝。
恰在此时,有人密告周王等图谋不轨。建文帝速派李景隆领兵袭击了周王府,此事件牵连到湘王、代王等。于是,建文帝在齐泰、黄子澄的怂恿之下,废周王朱蘵、岷王朱梗为庶人,将代王朱桂软禁在大同,把齐王朱?投入大牢,湘王朱柏自知不会有好结果遂0而死。建文帝下诏书给燕王,历数周王之罪。谁想燕王非但没有怨言,反而指责周王平素放浪形骸,此是咎由自取。还称赞建文帝能感念至亲,给周王一条生路。建文帝毕竟幼稚,不懂权谋,读完燕王之书,竟动了恻隐之心,预备罢手。齐泰、黄子澄争相进谏,认为今日事已至此,必须坚定去除燕王之心,否则错过机会,后果不堪设想。建文帝依然犹豫不决,言道“联即位不长,就连续废除诸王,若再削燕王,如何向天下人交代呢?”黄子澄急得不行,说“成大事者,不言小信。先发者制人,后发者制于人。”皇上不可以被燕王的虚情假意所蒙骗。建文帝又说“燕王素有智勇,又会用兵,咱们恐怕准备不足,很难取胜。”于是齐泰和黄子澄急忙布署,命都督宋忠调集官军开赴开平把守诸镇,把燕王府的精壮兵丁调由宋忠指挥,召护卫胡骑指挥关童等人入京,以削弱燕王势力。又调北平永清左右卫官军分别驻扎彰德,顺德,令都督徐凯在临清加紧操练,耿?在山海关日夜练兵,以控制北平。更换北平守臣,紧密监视燕王府的大小动静。这一切燕王朱棣都看在眼里,记在心上。他采取了以静制动,以退为守的政策,-称病,闭门不出,静观时局,寻找机会。当时,最让他心焦的是自己的长子和两位郡主都还在皇都,于是燕王又-谎称自己病情日益加重,请求皇上准许他的三个孩子回府探视。当时,齐泰表示反对,建议扣押燕王三子为人质,但黄子澄说,不如将他们遣归,以表示朝廷对燕王并不怀疑,这样才可以乘其不备,战而胜之。于是,建文帝派人护送燕王诸子回府。此时,燕王所有的心病全无,遂以“清君侧”为名起兵,燕王挥泪面对手下将士,发誓说“陷害诸王,非由天子意,乃奸臣齐泰、黄子澄所为。”燕王还自比周公辅成王,痛斥朝中齐泰、黄子澄等奸臣弄权,致使建文帝不仁。
当初,建文帝过分相信黄子澄与齐泰,登极不久,连削诸藩王。此二人本是书生,对于军事一窍不通。当耿炳文统帅的官军被燕王击败时,黄子澄不以为然,劝建文帝说“胜败乃兵家常事,不足以忧虑,今天下富盛,兵强食足,燕王区区举一隅之兵,怎能抵挡全天下之力。我们只要集结五十万官军,四面并进,燕王旦夕就擒。”并举荐曹国公李景隆,认为他可以担此大任。建文帝言听计从,遂以李景隆代替耿炳文为征讨大将军,率兵百万,迎击燕王之师。临行前,黄子澄还授以兵略。李景隆自负有文武之才,实为无能之辈,与燕王一战即败。损失兵马辎重数十万,自己竟弃师而归。建文帝居然以宽容为怀,赦李景隆无罪。黄子澄恸哭力争,指斥李景隆出师无纪,意在观望,不诛,无以谢宗庙社稷;不诛,无以惩将士。建文帝不听。不久,江淮诸将接连被燕王打败,有些将领还投降了燕王。黄子澄见状,捶胸顿足痛哭着说“事情已经到了无法挽回的地步,是我错误地举荐了李景隆,误了国家的大事,就是死一万次,也赎不清我的罪过。”
燕王率兵逼近皇城,因有大臣-,建文帝不得已,只能罢了齐泰、黄子澄的职务。派遣少卿薛岩前往,请求燕王罢兵。燕王根本不答应,继续南进。建文帝名义上放逐了黄子澄、齐泰,实则密令二人到地方募兵。黄子澄率夫人许氏和四个儿子微服由太湖直达苏州,与知府姚善一起倡议勤王,大家约定同死国事。姚善被黄子澄的忠心感动,-给建文帝说“黄子澄的才能足可以除去国难,怎么可以怀疑他的忠诚而将其丢弃于民间,以迎合敌人。”建文帝此时也已醒悟,急召黄子澄回京。可惜一切都已经晚了,燕王不日即入金川,京城失陷,皇都一片火海。有的说建文帝被烧死,有的传闻说建文帝得了太祖密方,从暗道逃跑,出家当了和尚。燕王遂登极,改年号永乐,是为成祖。
成祖即位,立刻命令速速捉拿黄子澄。黄子澄本想与姚善渡海搬兵,姚善表示身为守土之臣,只愿与苏州城共存亡,没有应允。黄子澄又辗转来到嘉兴,找到退休-杨任准备一起图谋起事,结果被太仓武士汤华告发,将黄子澄绑至京师。成祖亲自审问,黄子澄抗辩不屈,指责成祖“陛下以兵力夺取富贵。要不是皇上宽容忍让,哪有你今天的位置。”成祖装作一脸和善的样子劝黄子澄“早闻先生博学,善读书,不像方孝孺那样执迷不悟,我可以赦免你的全部罪过。”黄子澄笑道“富贵不过瞬息之事,谈什么轻重?殿下你既然做出如此悖谬不化之事。恐怕后代子孙有一天也仿效你的作法。”成祖闻言,脸色骤变,半天说不出一句话,只得改变话题质问黄子澄“你为什么想渡海搬兵与我抗衡?”黄子澄言道“皇祖起义兵以定天下,因殿下的勇力盖世,授你为藩王,拥有重兵,为的是保卫皇室,而你现在不去平定北方胡虏,反而与天子争夺天下,自相残杀。我不过是想借外族之力,这与殿下你的叛逆谋反难道有什么不同吗?”成祖自知理屈,恼羞成怒,令将黄子澄的族亲六十五人及妻族外亲三百八十一人都押了过来,一时哀号震天,黄子澄依然面不改色。成祖说“我就知你一定不会为我效劳,给你笔纸写自供吧。”黄子澄提笔书道“我黄子澄乃是先帝时的文臣,没有尽到职责,早早削除燕王,以致成就了他今日的凶残,给国家造成了今天如此之大祸,但愿后代子孙千万不要效仿才是。”成祖见书,勃然大怒,命刀斧手先将其手砍去,然后对黄子澄说“你虽未渡岛成功,却已足迹至海上。”遂又命截去了黄子澄的双足,最后将其肢解而死,那一年,黄子澄只有35岁。凡江西籍亲族皆被斩首,姻亲外族一律发配戍边。
正德十五年,地方官在他的家乡建起一座“黄太常祠”,“用彰道化”。黄子澄的名誉直到崇祯死后的弘光初年才被恢复,追授他为礼部尚书,谥节愍。清乾隆年间朝廷赐谥为“忠悫”,“悫”音确,诚笃忠厚的意思,因此人们后来又称黄子澄为“黄忠悫”。