周孟简(1377~1430)号竹?,江西吉水县人。明成祖永乐二年(1404)甲申科曾蓕榜进士第三人。
周孟简于建文元年(1399)乡试中举,永乐二年(1404)与兄周述同登进士,同列鼎甲,兄弟二人的殿试策对,同获成祖御批。周孟简的御批是“辞足以达意,学足以明理,兄弟齐名,古今罕比,擢尔第三,勉其未至。罔俾二苏,专美于世,钦哉。”一时名动天下,天下之士赞誉有加。
周孟简亦拜翰林院编修,又与同科二十八人一同进文渊阁读书,当时有二十八星宿之称。
周孟简神清气和,心淳而志正,其学务求圣人之意,为文必本诸经,又博览诸子百家之书,受到朋辈推重。曾参与编修《永乐大典》。成祖巡幸北京,太子(后为仁宗)监国,素闻周孟简才识过人,凡有纂述必请孟简,且日见宠眷,升为詹事府丞。
仁宗即位后,大封诸王,命孟简为襄王府长史。仁宗对孟简说“辅朕弟,尤胜于辅朕也”。周孟简尽心辅导襄王,每次进讲必有忠孝、仁民、爱物之言。仁宗听说后多次褒奖他,襄王更是从心里敬佩这位老师。
周孟简一向恪尽职守,从不做丝毫违反礼义道德之事。宣德五年(1430)十二月二十八日,周孟简患急病,医治无效,第二日便去世了。襄王十分悲痛,亲自安抚其子周景亮。
周孟简与周述原为亲兄弟,因其叔父死后无子,其父便将孟简过继给了叔父家。殿试后,皇上本欲拟周孟简为第二,周述第三。当得知周孟简是周述的弟弟后,皇上言道“弟不可先兄”,遂将周述置为第二,周孟简为第三。
周孟简一向谦逊退让,从不骄傲。为人温良和气,不斤斤计较。他在翰林供职二十多年,从不与人结怨。于亲友、于兄弟、于姻族关系都十分融洽,享年53岁。
著有《竹?集》、《西垣稿》、《两京吟稿》若干卷。