周佛海，原名明繁，字子美，五都(今凉水井镇)人。清光绪二十三年，生于福建省莆田县其父任所。光绪三十三年父逝，随母迁回窝溪。
民国6年(1917)5月，因闹 ，周被沅陵第八联合中学开除，便东渡日本留学。民国9年暑假，回国探亲，经人介绍，结识陈独秀等，在上海参加共产主义小组。1921年7月，作为留日中共党员代表，出席中国共产党第一次全国代表大会。民国13年，在日本京都帝国大学经济系毕业后回国。
他是抱着个人目的参加共产党的，从日本回国后，欣然接受国民党中央宣传部长戴季陶和广东大学校长邹鲁的邀约，到广州担任国民党中央宣传部秘书，兼广东大学教授，一头扎进国民党 的怀抱里。经广州党组织再三教育挽救无效，于民国13年9月-党。
他-后，加入国民党，投靠蒋介石，先后担任武汉中央军事政治学校秘书长兼政治部主任、南京中央军事政治学校总教官、中央陆军军官学校政治部主任、国民党中央训练总监部政治训练处处长兼总司令部政治部主任、民众训练部部长、国民党中央宣传部副部长和代理部长等要职。1932年，周佛海参与筹建国民党特务组织蓝衣社，主编-的《新生命》月刊，编写《-之理论体系》等-书籍和大量-文章，成为国民党C·C系理论家，被选为国民党第四届、第五届中央执行委员。
当抗日战争进入相持阶段后，日本侵略者采取政治诱降的手段，他卖身投日充当汉奸。与汪精卫等密谋后，于民国27年12月19日逃到河内，29日发表声明，公开投敌叛国。
民国29年3月，汪记汉奸政府在南京正式成立。周佛海担任财政部长、警政部长、军事委员会副委员长、上海市长、行政院副院长等要职。民国33年汪精卫死后，周操纵一切，掌握大权，更加卖力为日本主子效劳。还组织特工总部，积极扩建特务武装，进行“清乡”，残酷镇压人民的抗日斗争。建立税警团，兼任储备银行行长，搜刮民脂民膏，大发横财。
民国34年8月14日，日本侵略者宣布无条件投降。蒋介石立即任命周佛海为军事委员会别动队上海行动总队指挥。在全国人民要求严惩汉奸-贼的强大压力下，国民党政府不得不将周逮捕，公审公判定为死刑。后改判无期徒刑。民国37年2月，病死在南京老虎桥监狱。
