赵兴元，1925年1月出生，山东人，1939年7月参加八路军，1940年6月入党，历任战士、班长、排长、指导员、营长、团长、师长、副军长，黑陆军第40军118师353团副团长，中国人民解放军中南军区政治部政治大队副大队长。
1951年参加抗美援朝，1952年至1954年任中国人民志愿军团长。
1954年至1958年在中国人民解放军军事学院基本系学习。
1958年至1961年任中国人民解放军陆军团长、师副参谋长。
1961年至1966年任中国人民解放军陆军师副师长。
1966年至1969年任中国人民解放军陆军师长。
1969年至1973年11月任中国人民解放军陆军军副军长。
1973年11月至1984年4月任中国人民解放军黑省军区政治委员，其间1978年2月至1984年8月任中共黑龙江省委常委。
1984年4月至1985年8月任中国人民解放军旅大警备区副司令员。
1985年8月至1990年4月任中国人民解放军旅大警备区政治委员、警备区党委书记。
1990年4月退役。
1988年9月1日被授予中将军衔。曾获三级独立自由勋章、三级解放勋章。
1998年10月被中央军委授予中国人民解放军独立功勋荣誉章。是中共第九届、十届、十一届中央候补委员，第十二届中央委员，中共十三大当选为中央纪律检查委员会委员，第二、三届全国人大代表，政协第八届全国委员会委员。
