姚爱兰，南京六合人，1912年出生在一个富裕农民家庭。因系独生女，其父视为掌上明珠，祖父见其聪明秀丽，十分疼爱。
1928年春，姚爱兰就读于晓庄师范学校。1929年秘密加入共产主义青年团。1929年4月，中共南京地下党的组织遭到第四次大破坏，国民党当局大肆搜捕共产党人。与此同时，晓庄师范师生的革命活动引起了国民党当局的密切注意。姚爱兰不顾个人安危，仍然积极参加反帝爱国宣传活动，受到陶行知先生的赞扬。
1930年2月，在共产党组织的领导下，南京和记工厂赤色工会成立，向厂方提出“增加工资，减少工时，用人要由工会介绍、不打骂工人”等要求，遭到厂方拒绝后，党组织发动工人举行 。下旬，晓庄师范党支部组织声援和记工人，姚爱兰积极在工人中开展宣传鼓动、募捐筹款等工作，支援 工人。
1930年4月3日，南京和记工厂英国厂主背弃协议，以不发上工证为手段，企图开除 斗争中的工人骨干。该厂赤色工会发动未领到上工证的工人进厂做工，厂方勾结国民党当局，借口制止工人不轨行为，组织流氓打手、反动军警镇压。工人在自卫反击中数十人受伤，厂党支部书记徐文禄被捕。4月5日，南京晓庄师范、中大、金大等学校学生和部分工人五六百人，在中大操场举行- ，成立“四三”惨案声援会，通过 、- ，支援和记工人斗争的决议，会后姚爱兰随同- 的学生、工人，在中共南京市委委员刘焕宗率领下，带头参加- - 。
晓庄师范因参加4月5日- 和鼓动工人 ，国民党当局于12日派兵强行封校。4月下旬，姚爱兰参加晓庄师范党、团支部组织的护校团，护校团率领在校师生围住教育部，向当局提出质问。国民党当局遂以企图暴-动 为名下令通缉陶行知先生，许多师生被迫转移。姚爱兰面对险恶的环境，无所畏惧地继续留校坚持斗争。姚父得知消息后心急如焚，几次赶到学校催她回家，她坚决不肯离校，最后是她的祖父硬将她接回六合老家。不久，国民党政府大肆搜捕晓庄师范进步师生，爱兰深为同志们的安全担忧，但由于自己不便出门，于是便写信给南京的同学询问情况。可是信件被国民党特务截留，他们如获至宝，立即派特务按信址寻至六合，将姚爱兰拘捕。
姚爱兰被投进监狱后，敌人施尽种种酷刑，逼她招供，可她始终只回答一句“我是共青团员，可惜我还没有成为共产党员，但我要象共产党员那样地投入战斗，像共产党员那样面对死亡！”尽管敌人用尽所有花招，但在坚强的姚爱兰那里却一无所获。1930年9月17日，姚爱兰与共青团劳山中学支部书记袁咨桐等同志在雨花台英勇就义。
