严挺之(673~742年),唐玄宗朝大臣,华州华阴(今陕西华阴市)人。少年好学,举进士。中宗神龙元年(705)又制举擢第,授义兴县(今江苏宜兴县)尉。该县属常州(今江苏常州市),州刺史姚崇很赏识挺之的才干。景云元年(710),姚崇升任中书令,当了宰相,便举荐挺之入朝任右拾遗。
睿宗皇帝喜好音乐,儿子李隆基又善音律。先天二年(713)元宵节时,睿宗令组织大型的花灯歌舞活动。据《朝野佥载》记载,当时在福安门外制作了一座高达二十丈的巨型灯轮。灯轮上悬挂五万盏花灯。并让“宫女数千人衣罗绮,曳锦绣,耀珠翠,施香粉”,在灯轮下轻歌曼舞;还从长安、万年县选来民女千余人,于灯下载歌载舞。正月十五、十六、十七日,连续三天,睿宗同玄宗李隆基登延喜门观赏,又观百司酺宴,日以继夜,作乐不止。严挺之认为君王不应这等图享乐,不顾官卑职微,上疏进谏说“今乃损万人之力,营百戏之资,非所以光圣德美风化也。”【注见《通鉴》210卷开元三年二月条】睿宗觉得有理,采纳他的意见,并下敕褒奖,给他厚赏。
玄宗开元年间,严挺之历任考功员外郎、郎中、给事中。因得罪了宰相李元纮,被排挤出朝任登州(今山东牟平县)刺史。后历任太原少尹、濮州、汴州刺史。开元二十年(732),被擢为刑部侍郎。二十三年,张九龄、裴耀卿、甫三人同时任相,挺之与张九龄相交甚密,由张举荐任尚书左丞,主持吏部选调事务。张九龄与甫为两大对立的政治派别,实质是文学派与吏士派之间的冲突。林甫为壮大自己的势力,举荐萧炅为户部侍郎。炅是个不学无术的人,当着挺之面竟把“伏腊”二字错读为“伏猎”,挺之将此情告知九龄说“省中岂容有‘伏猎侍郎’!”经九龄奏劾,肃炅被贬出为凤州(今陕西岐山县)刺史,李林甫由此对挺之十分恼恨。
张九龄欲荐挺之为相,建议他登门拜访李林甫,以缓和关系。但挺之一向负气清高,看不起李林甫,不肯去拜访林甫。三年时间中,除了公务,他从不私去李府,这更引起李林甫对他的嫉恨。挺之的前妻与他离异后,改嫁蔚州刺史王元琰。开元二十四年(736),王元琰犯罪,三司审案,挺之却极力设法营救。李林甫闻知,派人密奏玄宗。玄宗把三位宰相找来,说明要惩办严挺之包庇之罪。张九龄出面为挺之辩解,使玄宗更为反感,将挺之贬为洺州(今河北永年县东南)刺史。二十九年(741)再贬绛郡太守。
天宝元年(742),玄宗又记起了严挺之,向李林甫询问挺之下落,并说“此人亦堪进用”。李林甫为阻止严挺之复起,私下找来挺之的弟弟损之说“上待尊兄意甚厚,盍为见上之策,奏称风疾,求还京师就医。”【注见《旧唐书·严挺之传》】严损之兄弟不知是计,转告挺之,上奏称疾。李林甫拿着挺之的奏状对玄宗说“挺之衰老风疾,宜且授散秩,使便医药。”玄宗信以为真,只好任命挺之为太子詹事,令于东都洛阳养病。
严挺之遭李林甫的排挤打击,心情忧郁,在洛阳患病。他提前为自己写下了墓志,其中说“前后历任二十五官,……春秋七十,无所展用,为士人所悲。”这年九月,卒于洛阳。严挺之虽有才识,但生性刚直,不肯屈附于李林甫,致终生不得志,忧郁而终。