杨栋,眉山青神县人,生卒年不详,主要活跃于在南宋宋理宗(1224年—1264年在位)时期。曾官居礼部尚书,端明殿学士,同知枢密院事兼权参知政事,拜参知政事,资政殿大学士。只是亲近权臣,一生毁誉参半。生平事迹见《宋史·杨栋传》。
杨栋开始在剑南西川节度手下任职。还没来得及上任,母亲去世。待守丧期满,迁荆南制置司,入朝为太学正。又逢父亲去世,守丧期满,召试授秘书省正字兼吴益王府教授,迁校书郎、枢密院编修官。
杨栋在上朝对策时说“近来不少州县飞蝗蔽天,人心惶惶。愿陛下始终以德治天下,世间百姓感激天子爱民之心,定能想方设法,消除老天带来的灾害。”又言道“近来朝内外大臣,议论国家大事,往往夸夸其谈,并没有切实可行的办法。往往流于互相欺骗、上下相蒙、无一可信。唯有陛下先以至诚待之,而后天下之事可为也。”又说“0当初立国,不是仅仅会用兵,首要的法宝是凝聚民心。愿陛下常存忠厚之意,勿用急功近利之人。”理宗同意他的说法,并把群臣言谈中的警句抄写在祠堂明显位置,时时观看。
杨栋又负责兴化军地盘的管理。听说孔子的后代居住此地,杨栋便在此地为建庙辟田,训其子弟。迁福建提点刑狱,寻加直秘阁兼权知福州,兼本路安抚使,迁都官郎官,又迁左司郎官,寻为右司郎官兼玉牒所检讨官,除宗正少卿。上朝回答帝问。皇帝说“仅仅是正心修身之说吗?”杨栋回答说“臣所学三十年,只此一说。用之事亲取友,用之治凋郡、察冤狱,至为简易。”时有女道士出入宫禁,外廷很多人以此-。杨栋上疏说“陛下何惜一女道士,天下为之侧目,还不禁止?”帝不认为对。杨栋说“这个女道士私下与小人交往,太令人疑虑了。”
杨栋迁太常少卿、起居郎,差知滁州,迁起居郎兼权侍左侍郎、崇政殿说书,继迁吏部侍郎兼-国史、实录院-撰兼侍读,以集英殿修撰兼中书舍人兼侍讲,出知太平州。
度宗立为太子,帝亲自任命杨栋为太子詹事。迁工部侍郎,仍为詹事兼-国史、实录院-撰兼中书舍人,兼直学士院,权刑部尚书兼国子祭酒,迁礼部尚书,加端明殿学士、同签书枢密院事兼太子宾客,进同知枢密院事兼权参知政事,拜参知政事。
台州守工华甫新建上蔡书院,请示朝廷,请让杨栋为山主,皇帝同意了。以旧职提举洞霄宫,复依旧职知庆元府、沿海制置使。乃以资政殿大学士充万寿观使。去世时,皇帝为之辍朝,特赠少保。
杨栋之学出于周敦颐、程颢,海内有重望。
著有《崇道集》、《平舟文集》。