颜博文（生卒年不详），字持约。德州（今山东德州）人。北宋著名诗人、书法家和画家。
颜博文博学多艺，尤以诗、画擅名京师，影响很大，声誉很高。他的诗文，才气横溢，不拘一格，有着自己的气质，颇具个性特点，深为时人所称赞。他的书法也颇有特色，并自成一家。他于宋徽宗政和元年（1118年）登甲科，开始走向仕途，官著作佐郎。但是，由于种种原因，特别是官场上斗争的复杂，使他在仕途上很不顺利，但他在诗、书、画方面的艺术成就和艺术造诣却很高。他晚年被贬往广州，衣食不能自给，穷困潦倒，以致靠卖画为生，其遭遇是很凄惨的。
在绘画艺术方面，颜博文的题材面很宽，是一个以人物画为主，以花卉、山水画为辅的画家。他的人物画，很注意人物的神态，善于以形取神，抓住细微的变化特点，进行描绘。他所绘制的横披《十六罗汉图》，在描绘这些佛教人物时，注意到在统一中求变化、在同中求异、着力表现出每个人物的神态和各自具备的特点，以表现出人物的思想感情，作到微妙传神，呼之欲出，生动、逼真。这幅艺术珍品，曾为宇文季蒙所收藏，是一幅不可多得的稀世珍品，很有保存价值。这幅画的笔法位置安排以及结构方面有如李公麟。可见，他宗法李公麟并孜孜以求之，只是，在人物画方面的意境差些。但他毕竟是个才华横溢的人物，在北宋画坛上，也是一个重要的人物画家。
除了人物画以外，颜博文的水墨花卉，也自成一格，很有特色。他所画《墨梅图》，作为借物咏怀之作，在绘画界也是一幅不可多得的佳作。对于此画，陈与义曾题诗赞赏说“窗前光景晚来新，半幅溪藤万里春。从此不贪江路好，胜抛心力唤真真。”（《次韵何文缜题颜持约画水墨梅花二首》，下引同）真真是一位美人，由此，作者把墨梅人格化了。从中，我们也可以看出这幅作品的逼真程度。在画面上，画家把时间安排在傍晚，让墨梅衬以晚景，而且又安排在窗前，这样一来，就作到了以景辅情，以背景托物，以物喻情，给人一种和谐美，体现了中国美学的艺术特点。“从此不贪江路好”，是为了“胜抛心力唤真真”，其时、空观念既准确而又含蓄，给人以意味无穷的想像余地。陈与义在第二首诗中又说“夺得斜枝不放归，倚窗承月看熹微。墨池雪岭春俱好，付与诗人说是非。”借画写诗，以诗咏怀。“夺得斜枝”，系指动态，“不放归”，是一种暂时的相持，“倚窗承月”，便看到了“墨池雪岭”之春，这是是非非，全靠人们去感知，去领会，去深究，这些，恰是颜博文《墨梅图》所蕴含的诗意。可见其技巧之高，也为诗人所赞赏。
除此之外，颜博文所画山水也很有名。他的山水画功夫深，底气足，运笔有气象，颇见别致。他的山水画不矫揉造作，而是基于生活，取舍、概括生活，做到取法自然，师法自然。他的山水画所选择的角度，非常新颖。可以说，横看尤见情致，竖看也具特点，正、侧都能体现出自然的和谐。这些，他都是一种创新之举，体现出了他的绘画艺术别具一格的特色。
颜博文善于交友，颇重情谊。他与王寀交谊就很深厚。王案因事贬，颜博文回到家中，便找出了他与王寀来往的全部诗文书简，一火化为灰烬，以致落到坐谪广州以卖画为业的窘迫境地。
颜博文的画迹有《罗汉图》、《听经罗汉图》、《雪岭图》、《闲云出岫图》、《野水图》、《长堤疏柳图》等20件。著录见《绘事备考》。
对于颜博文的人品和作品，世有所评。《画继》、《庐溪集》、《图绘宝鉴》、《画录广遗》等，均有著录。