许明清，原名陈玉虹，浙江省平湖县人。1937年9月，考入武汉大学。不久便聆听了周恩来的演讲，加深了他对共产党抗日统一战线的认识，随后参加革命，受中共组织委派，入第一期应城汤池农村合作训练班学习，结业后分到京山县以农村经济合作指导员的身份在京山发动群众开展抗日救亡活动。
1938年4月4日在京山县加入中国共产党。同年冬，任中共京山县向家冲区委书记。期间，积极开展地下活动，发展中共党员，创建应城抗日游击司令部军医院。1939年，任中共应城矿区区委书记。1940年，任中共应城县委组织部长。
1943年夏，任中共汉孝陂县委书记兼县长。抗日战争后期，中共鄂中地委、专署建立，地方武装扩编，同时有了学校、医院，这些单位所需经费、物资、医药器材，主要依靠汉孝陂地区的财政收入供给。在极其恶劣的形势下，许明清同饶明太、朱道平等县委领导一起在敌人300多个据点中穿插游击，为地委机关、部队、学校、医院筹集资金，并多次冒着风险到日寇占领的武汉购买医疗器械、药品供应部队。
1945年10月，许明清调任鄂中专署副专员。1946年夏，随中原部队突围，从安陆桑树店出发向鄂西北急进。在军情紧急的关键时刻，许明清率队断后，阻击敌军追击，破坏铁路，阻滞敌军行军速度，掩护主力部队突围。
1946年7月14日，许明清所在部队解放竹山城，随后组建中共竹山县委、竹山县人民民主政府，朱正传任书记，许明清任县长，在北门坡广场召开群众大会，宣传党的方针政策，拿出部队军饷作为无息贷款给穷苦人民买粮食，发展生产，重建家园。不久，敌185旅尾追而来，敌新编第10师师长罗广文又领兵进驻竹溪，其第10旅旅长谷炳奎抵保丰，对竹山县城构成夹击之势。主力部队奉命西进，8月中旬，又向房县转移。县委机关被迫转移南部山区组建中共竹南县委，许任书记，以六房沟为中心建立根据地开展游击战争。9月，竹南县委被袭，许率部突出重围奔赴房县找地委汇报工作。地委决定仍由许明清重返竹南收容失散人员。在返回途中因叛徒出卖，在房县中坝麦浪坪被捕押解到竹山县城。敌人软硬兼施，威逼利诱，许坚贞不屈，视死如归。10月10日午夜，被国民党军谷炳奎部活埋于竹山城西走马岗，时年28岁。
