汪越是南陵县清代康熙时的学者,字季超,一字师退,号大农山人。举人出身。他一生勤于治学,著述较多,据民国版《南陵县志》及《中国人名大辞典》记载有《读史记十表》、《毛诗集略》、《绿影草堂集》、《唐诗十哲分编》、《二楼小志》等。此外,他还整编过盛于斯的诗文,为其《休庵影语》撰写了跋文。
汪越家境贫寒,身体孱弱多病,但笃志于学,潜心攻读经史及诸子百家。他不但精通史学,在经学、文学上造诣也都很深。他评选古文,能“钩元提要”、“多前人所未发者”。他自己写的诗文,充分显示出他淡泊宁静的胸怀和渊博的学识,当时,许多读书人都争着学习和仿效。汪越毕生治学,垂老犹孜孜不懈,除了著书立说,还谆谆教诲好学的青年,为他们答疑解惑。因此,他在郡内外享有很高的声誉。
凭着汪越的学识和盛名,他若想谋取一官半职,当是易事,但他对功名利禄却颇不经意。尽管郡县的达官贵人都对他十分恭敬,“折节加礼”,他却“茹苦自甘”、“不妄干谒”。另一方面,他却在康熙辛丑年间,慨然应召编修《南陵县志》。可惜,志未修成,而这位热爱乡梓的学者却因心力交瘁,竟与家乡的父老永诀了。当其时,县令亲自办理他的丧事,太守黄某也亲往吊唁。
作为有清一代康乾盛世的有名望的学者,汪越以其《读史记十表》十卷最为学者所推崇,这本书已载入《四库全书提要》。《提要》的编者认为本书“考核颇为精密,于读史者尚属有裨”。
司马迁的《史记》一书,开纪传体史书之先河,在文学史、史学史上占有崇高的地位,鲁迅先生曾誉为“无韵之离骚”、“史家之绝唱”。《史记》分“纪”、“传”、“世家”,“书”、“表”五类体裁。“本记”、“世家”、“列传”是写人物的,“书”是各专门学科的发展史,“表”计有“三代世表”、“十二诸侯年表”、“六国年表”等十表,是各个历史时期的大事记,是全书叙事的经纬,也是太史公作书“精意所存”。历来研究、注解《史记》的学者很多,但由于种种原因,对“表”却缺乏应有的重视和探讨。有鉴于此,汪越决心填补这一史学空白。他广采博搜了以往学者们的大量治史资料,折衷是非,公允评断,既不吹索瑕疵,也不曲说苟同;在此基础上,对十表认真考核、校注,“订讹砭漏”、“一一为之疏剔”,其间一笔一削,“务以春秋书法求之”,从而精妙地阐发了《史记》百三十篇之大义微旨。尽管人们称赞汪越对表文的考订“该贯精莹”,但他犹虚怀若谷,不自执所有,广泛地征求友人的意见。繁昌人徐克范亦有志于史学,对他的论文细加推勘,以平日所得加以补订。
书成之日,我国著名的学者梅文鼎曾为之作序。梅文鼎当时正卧病山中,看到此书,竟兴奋得霍然而起。他在序文中热烈赞扬汪越学说精湛、“好学深思”,认为汪子的治学之道可“于兹见一斑”。
汪越,不愧为我南陵近古时期一颗闪亮的文星。他狷介不俗的品格,严谨精细的治学精神,以及他卓然超人的才学,将垂范于世,照耀后人。