王臣烈，原名光映，字则氏，号周卿，清末宣州区狸桥镇水阳河东人。
王公例贡生，朴实浑厚，乐善好施，少务农、中年经商，操米业。水阳江冬季不涸，舟楫商旅云集，为转运粮食一大口岸，因而砻坊、米行多设。而王臣烈所设之王和丰与二弟、三弟所设之王和顺、王和义米行均芜、沪驰名，仓积满盈，金融活跃，汇款动以万数，王公掌远跖，长袖善舞光，极善经营。光绪已亥年（1899年），岁饥，米行飞涨，本地粮运不济，王公乃催船只远至江西买进粮食，转运接济苏浙，亦获厚利。
然王公运筹之才有余，而管理之才不足，性又极深厚，委任之主计者多不称职，船家在运输中或挪移，或受水浸蚀，不过问，即明知亦不加苛责。米船一出，经年半载不回，亦听其所为，遂导致生意一落千丈，钱庄督通卖产清偿。王丝毫不欠，而外欠王和丰米行者计近万金，卷纸满箧，一切置用不讨，曰“我穷，欠我债者更穷焉。用多费唇舌，想我先人病笃，检亲友会书，债券尽焚之不责取，不索偿，我家法如是也。”即此一端，可想见王公为人之大概。
王公勤劳节俭，敝衣蔬食，黎明即起。与雇工一同操作，樗蒱、叶子戏、征色选歌之场一无所嗜好，方其富时亦不自知其为富，及其贫时亦不自知其为贫。王公董理地方公益事数十年，排难解纷，任劳受累，无德色，无怨言，修桥造庙，解囊不吝，为人所不及知。