林昇平，字泰阶，又名世清。清光绪十一年(1885)生于南平。9岁入私塾，16岁考入南平县学，为生员。光绪二十八年游学道南书院，为高序东师得意门生。光绪三十一年考入全闽师范学堂教育科，翌年毕业回延平(今南平)。延平府知府聘任他为延郡师范学堂教务长兼文史教员。
宣统元年(1909)，福建学务公所会同督署选拔人才，林昇平科考中第一名。当时虽已废除科举制，但仍授予拔贡。
宣统二年进京参加朝考，后分发广东例补州判，旋改县丞。为发展家乡教育事业，于宣统三年回闽，得延平府知府恽毓嘉聘任为延平府中学监督，此后从事教育事业终身。
民国2年(1913)，林昇平当选为福建省参议会议员，他建议发展教育，培养人才，兴办社会文化事业。
民国4年府治改为建安道，道伊蔡凤机推荐林昇平为道视学。他视察所属各县教育，协助解决具体事宜，使各县教育得以提高和发展。不久任延平中学文史教员，后任省立第三师范学校教务长。民国10年道伊蔡凤机创办建安道自治讲习所，聘任林昇平为该所所长。民国12年又委他为道立甲种森林学校校长。
林昇平为人敦厚，生活俭朴，平易近人。他到各县视察，虽有侍从，而其个人一切生活琐事，仍多亲自为之。有人馈赠礼物，则婉言谢绝，甚至给侍从赏金，亦代辞谢，公毕回府，从自己的薪俸中抽些银两奖励侍从，侍从者深为感动。
军阀混战时期，学校遭受破坏，南平各校-停办。直至民国16年卢兴邦部队驻扎南平，筹建中山中学(后改为闽北公立中学)，委林昇平、段震醒、林礼铨等3人为筹备委员，停办的各中等学校合并为闽北公立中学。昇平任教务主任。
民国20年，昇平应华南女子文理学院之聘，任附属高中国文教员，兼福州高农国文教员。
民国26年，昇平赴四川重庆，在全国合作人员训练所工作，主管图书。翌年任齐鲁大学文学院中文系副教授。这期间，他在讲义基础上修订编撰《大文学史》一书。
民国31年昇平在重庆受聘为合作事业管理局专员，著有《中国合作思想史》一文。民国27年昇平回闽，任华南女子文理学院文史系副教授。次年秋，回南平，任南平中学文史教员。1954年病退，携眷赴北京，在女儿林嵘家休养。
林昇平从事教育50余年，他的学生遍及八闽和四川、广西各省。
他爱好文学，每有所感，必寓于诗文之中，常与徐肖慈等吟唱为乐。学生们集其诗文刊成《觉非斋存稿》及《觉非斋存稿续编》两册。他还钻研医术，编写有中医伤寒论、方剂学、诊断学、妇科准绳及麻疹、虐疾、喉炎等医书10余种。
林昇平于1960年5月16日病逝于北京，享年76岁，葬于北京八宝山公墓。
