梁克家,字叔子,福建晋江人,宋建炎二年(1128年)生。自幼聪敏过人,博闻强记;少怀大志。未第时游学广东,在揭阳县东坝赏梅,咏诗有句云“九鼎燮调端有待,百花羞涩敢言芳。”抒发参与治理国家大政的雄心壮志。绍兴二十九年(1159年),回福建参加乡试,名列第一。次年入京会试、廷试,又名列第一,以状元及第,授职平江签判。
绍兴三十一年(1161年),金主完颜亮举兵南侵,在采石(今安徽当涂县西北)为虞允文率领的宋军所败,完颜亮在败退途中为部下所杀;金都督府派人到镇江,与南宋朝廷议和,金兵北撤。朝臣大都认为,宋师可以乘机进取,但梁克家上 书兵部侍郎则认为“敌虽遁,吾兵力未振,不量力而动,将后悔。”把梁克家的意见告知丞相陈康伯,陈康伯认为梁克家有眼光,能深谋远虑。隆兴元年(1163年),梁克家被召回临安,任秘书省正字,旋迁著作佐郎。当时天灾时见,梁克家上 书孝宗,请广开言路,并陈六事一为正心术,二为立纪纲,三为救风俗,四为谨威柄,五为定庙算,六为结人心。得到孝宗嘉纳,累迁至中书舍人。
乾道初(1165年),梁克家奉命出使金国,金人宴请席间设射助兴,梁克家-数十箭皆命中,金人叹服,备尽礼待。不久,金国派使者来贺庆会节,梁克家整肃朝仪,规定金使由南门入朝,随从人等不许走近殿门,尊崇朝廷礼制。孝宗对此举甚为嘉许,诏令今后使者朝见均照此办理。不久,迁任给事中。在任言官的3年中,只要认为不可行的事,一定向孝宗陈奏,直言不讳。曾建议孝宗,应允许臣下畅所欲言,指出“陛下欲用实才,不喜空言,其意甚善;然惩空言则谏诤之路塞,愿有以开导之。”被孝宗采纳,随即要求条陈风俗的弊病。梁克家列出欺罔、苟且、循默、奔竞四点,孝宗大为赞赏,亲笔写诏书奖谕。乾道五年(1169年)拜端明殿学士;乾道六年(1170年),任参知政事;乾道七年(1171年),兼知枢密院事。金人自议和之后,不断派人前来索还被获的战俘,挑衅生事。梁克家请筑楚州(治在今江苏淮安县)城,城外环列舟师,金人见宋有备,不敢轻动。皇太子初立,即推荐王十朋、陈良翰等为詹事,内外都认为梁克家举荐得人。
当时,虞允文任枢密院使兼参知政事,与梁克家同在枢府。虞允文力主收复国土,朝臣多迎合其意见。梁克家也志在恢复,但认为时机尚未成熟,国力还不够强大,轻举妄动是危险的事,因此与虞允文意见不合。便上表求去,孝宗问“兵端不可用乎?”梁克家答“用兵以财用为先,今用度不足,何以集事?”孝宗考虑一夜后,认为这话很有道理,次日便温谕慰留。
乾道八年(1172年),诏改左、右仆射为左、右丞相,拜梁克家为左丞相兼枢密使。后虞允文罢相,由梁克家独掌朝政。任内一本至公,对于权贵也不稍假通融。张说自閤门除签书枢密院事时,台谏官交章弹劾,触怒了孝宗,幸得梁克家从中调护,上章者方得从轻发落。后张说复用,对梁克家怀有嫌隙,事事掣肘;在金使入朝授书仪礼上,张说反对梁克家的意见。梁克家看到处境困难,又上 书求去,得到孝宗准许,以观文殿大学士出知建宁府。陛辞时,孝宗又征求有关治国意见,梁克家劝孝宗“无求奇功”。后来,三省及枢密院有事移牒泗州(今江苏宿迁一带)金人,汤邦彦出使金国,要求归还陵寝地,都被拒绝,天下人都佩服梁克家的先见之明。
淳熙五年(1178年),梁克家因母丧回乡守制,有人上疏弹劾,称梁克家秉政时擅自改动堂部授任的官员,因此落职,以观文殿大学士提举临安府洞霄宫。淳熙六年(1179年),起知福州府,治绩斐然。淳熙八年(1181年),召除醴泉观使。淳熙九年(1182年),复拜右丞相,封仪国公。同年,修成《三山志》。淳熙十三年(1186年),进封郑国公。淳熙十四年(1187年),梁克家病卒,赠少师,谥文端。
梁克家风度严整,为文浑厚明白,自成一家。所著《三山志》是一部名志,全书42卷,分9门,每门下分若干子目。全书采摭丰富,体例详备,精简古雅,文笔通畅。《四库全书总目》评为“纪录掌故,而不在于夸耀乡贤、侈陈名胜,固亦核实之道,自成志乘之一体,未可以常例绳也。”此书资料丰富翔实,为研究福州古代历史的重要文献。