郭澄之，字仲静，生卒年不详，晋太原阳曲（今太原阳曲）人。似应为随家族南渡乔居江南东晋的移民。史称其少有才思，机敏过人。逮东晋末年曾为南康（今江西赣县）郡相。所谓“相”，乃郡守之副职。在任内时，恰逢卢循在广州起义，义军挥师北上，连克南康、庐陵、豫章等郡，势如破竹。是时，郡守见义军势大，南康必不能守，遂率其属下弃城而走，郭澄之则随太守辗转流离返回京师建康（今南京）。当时的东晋王朝，大权旁落，朝政由当朝相国、宋王刘裕执控。郭澄之回京待命不久，刘裕即命他为相国参军，随其北伐后秦。义熙十三年（417年）七月，刘裕所率东晋北伐军，攻克长安，活捉后秦皇帝姚泓，灭亡后秦。大战告捷的东晋军统帅刘裕本想率军继续西进，但众将并幕僚意见不一，众说纷纭。刘裕遂询郭澄之意下如何？久受刘裕青睐的郭澄之，避而不答刘裕所问，而是面向东方吟诵王粲诗句“南登霸陵岸，回首望长安。”刘裕顿时明白了郭澄之之意恐久伐征战在外，朝中不稳。遂班师回朝，郭澄之亦被晋升为相国从事郎中，封南丰侯。末几，刘裕取代东晋自立，建宋国，史称南宋。
不过，郭澄之名载史册，传名后世，并不仅仅是因其为官，受宋帝刘裕呵护，而是因其有小说传世，是为当时之小说大家。据《中国小说史》所载，郭澄之所著作品大多收集在《郭子》三卷中，后来《郭子》虽佚亡，但其作品却散见于马国翰的《玉幽山房辑佚书》中，达一卷之多。而鲁迅先生所著《古小说钩沉》中，亦辑有80余条段。从这些郭澄之小说作品辑录中，仍可窥到郭氏之小说，主要是从各个方面描写人物生活片断的作品，以“志人”为其特色，有别于当时的“老怪”小说，可谓不随大潮，另树一帜，在中国小说史上占有一席之地。
我国有句传统名言，叫做“文如其人”。郭澄之史事、人品、宦迹，史载极鲜，无法知其全貌，所著《郭子》也佚亡，亦无法通过其作品“窥斑见豹”。但是，我们却可以从鲁迅和马国翰的佚书钩沉中，看到他所遗作品的特色，并从这些片断中分析其人。
有一则佚文是这样的
阮德如的妹妹长得很丑，她嫁给了许允。在婚礼结束步入洞房后，许允迟迟不愿进新房。他的好友桓苑劝道“阮德如和你极好，他把丑妹嫁与你，一定有其用意，你应该好好考察一下。”许允以为有理，遂走进洞房。这时阮德如的妹妹正手抚裙裾等着他。许允问“女子有四德，你具几？”阮妹答“我所欠缺者只有容貌。请问，士有百行，你有多少？”许答“都有”。阮妹说“你好色，不好德，怎么能说都有！”许允愧无对言。从此两口子互相敬重，和睦相处。
另一则佚文是
许允当吏部郎，多用同乡作官，魏明帝得知后，便派虎贲卫士逮捕了他。临行前，妻子阮氏告诉他“明主可以用道理说服，不用哀求。”许允被带到明帝前，对明帝说“经典中说‘举尔所知’，要推荐自己悉知的人。臣的老乡，臣都很了解，请陛下检查，他们是否称职？如果不称职，臣甘愿受罚。”明帝派员检查，果然都很称职，于是释放了许允。许允刚被逮走，全家大哭。只有阮氏说“不用担心，一会儿就回来了。”说罢，做小米粥去等许允回来吃饭。果然，粥才做好，许允就回来了。
从这两则小说片断看，郭澄之是个才思敏捷、言简行朴之人。文虽短小，立意独具，志人性格，跃然纸上。而且，从其小说片断的情节、对话中，可以悉知郭澄之做事为人，注重本质，全不看外表，说他是个务实求实、明白事理之人，毫不过分，绝无溢美。据此可推，他在官场也非虚伪、阿谀、浮夸之人。
郭澄之一生所著，除《郭子》三卷外，尚有《郭澄之集》十卷，可惜亡佚不传，难知全貌。