高扬文1917年出生于山东省蓬莱县。1937年6月参加革命工作，同年10月加入中国共产党。1938年任沁县县委书记。1940年任太岳一区地委书记兼军分区政治委员。1944年调《解放日报》任评论组组长、评论部和国内部主编。1949年任团中央组织部副部长、部长。
1952年，高扬文被选为团中央候补书记。同年任中央有色金属工业局局长。1955年任重工业部部长助理。1956年任冶金工业部副部长、党组副书记。1965年任国家经委副主任。1966年任北京市委工业书记、工交组长。1978年任冶金部副部长、党组副书记。1979年任煤炭部部长、党组书记。1985年任中央财经领导小组顾问。1987年任中国康华发展总公司副董事长。1995年离职休养。
高扬文是中共七大、八大、十二大代表，第十二届中央委员会委员，第三届全国人大代表，第一、五届全国政协委员。
原煤炭部部长、党组书记高扬文，因病医治无效，于2004年1月5日在北京逝世，享年87岁。
