董廷钦，字仲恭，号海门，闽县琅岐乡(今福州郊区琅岐镇上岐村)人。明万历七年(1579年)举人，授江西省金溪(今抚州县)教谕，代理金溪、乐安、东乡诸县事，后升任南京国子博士，极力为太学生姜某人辨冤，因此得罪勋臣，调为钦州(今广西自治区钦县)知州，建平南浮桥，繁荣商业；招集-，发展生产；创办社学，初一、十五日还亲自到社学讲课，学风为之一变。
钦州与交趾国(越南)交界，地势险要。廷钦备战舰，募壮丁，厉兵增垒，守住要冲，外人不敢来犯。唯有大盗林茂的党人在海上横行，并进迫钦州，但见钦州有备，并慑于廷钦声名，只得退去，不敢妄为。又，澌澶的土官赵良臣，为一件小事举旗反叛。廷钦诚加招抚，并呈请恢复他的官职，让他有署理四峒长官的权力，于是化干戈为玉帛。以后赵良臣还为保卫钦州立了许多的功劳。
廷钦在钦州政绩卓著，遂升韶州(今广东曲江县)同知。钦州百姓在分茅岭建祠纪念。
廷钦到韶州，认真整肃治安，令每乡成立一个堡，每堡驻一千人兵，巡逻守望，使盗贼无存身之地。此外，韶州设“厂”(宦官专权的-)，向商人收税，且高于国家税收的10倍。廷钦呈请取消，减轻商人的负担。不久廷钦调肇庆府(今广东高要县)理事。肇庆有大盗在海上横行，官军往捕，屡不能获。廷钦别出心裁，招募善泅兵勇，伏水中，持大凿，沉盗船，杀其首领，又俘获200余人，于是肇庆安定。廷钦升肇庆知府，后补为思明(今福建厦门市)同知，又历任浔州府(今广西桂闰县)和岳州(今湖南岳阳县)通判，再升靖江王长史，以后告老返乡，月余病逝。