邓先,本县人。(《汉书·袁盎晁错传》)。汉景帝时,初为谒者仆射。景帝三年(前154),吴、胶西、楚、赵、济南、苗川、胶东七国国王因朝廷削藩,以要求诛削藩倡仪者晁错为名,联合反叛。当时邓先任校尉,为将击吴楚。一次回到长安,向景帝汇报军情,景帝问邓先你从前线回来,吴楚等国听说晁错被诛,他们退兵了吗?邓先回答说吴国谋反已准备几十年了。因朝廷削他的封地而动怒,要求朝廷杀晁错,这只是个借口。他们的真意是杀不杀晁错都要反叛,现在杀了晁错,恐怕天下有识之士从此闭口再不敢谏言了。景帝又问为什么?邓先说晁错担心诸侯王国越来越强大,朝廷不能控制,所以建议削夺他们的封地,目的是为加强朝廷的权力,这是从长远计议。这个计划刚开始施行,晁错全家就被杀。这样,对内堵塞了忠臣之口,对外,却为诸侯王报了仇。我认为陛下这样做是不可取的。景帝听了默然良久,对邓先说你说的正确,杀晁错这件事情我很后悔。会见后,景帝封邓先城阳中尉。汉武帝建元年间(140~前135)邓先免官在家,武帝招贤良,朝廷公卿公举邓先,邓先又赴朝任九卿。一年后因病谢官回家。