蔡瑁(生卒年不详),字德珪,襄阳蔡州(今湖北襄阳)人。东汉末年荆州名族,蔡讽之子,姑母(蔡讽之姐)是太尉张温之妻,长姐与二姐先后嫁给黄承彦与刘表成为继室。初平元年(190年),刘表代王睿为荆州刺史,当时江南宗贼兴盛,蔡瑁协助刘表平定荆州,仕奉刘表期间,历任江夏、南郡、章陵等诸郡太守,刘表获得汉廷封赐镇南将军时担任其军师。刘表病亡后,拥护刘琮继位,在公元208年曹操挥军入荆州时,与蒯越共同迫刘琮降伏曹操,尔后仕入曹操麾下,历任从事中郎、司马、长水校尉,封爵为汉阳亭侯。
出身豪族
蔡瑁,出身南郡襄阳县有力豪族蔡氏,姑母是东汉太尉张温之妻,长姐与二姐先后嫁给黄承彦与刘表成为继室,蔡瑁少年时与曹操交好。
辅佐刘表
初平元年(190年),刘表代王睿为荆州刺史,当时江南宗贼兴盛,刘表为平定江南,曾和襄阳蔡瑁及南郡蒯越、蒯良一起商议平定江南的计策。
仕奉刘表期间,历任江夏、南郡、章陵等诸郡太守。初平三年(公元192年),刘表获得汉廷封赐为镇南将军,其后蔡瑁则被刘表任命为“镇南将军军师”。
刘表初以长子刘琦之相貌与自己甚为相像,十分宠爱他,但后来刘表次子刘琮娶蔡夫人的侄女为妻,蔡夫人因此爱刘琮而恶刘琦,常向刘表进毁琦誉琮之言。刘表宠耽后妻,每每信而受之。蔡瑁和张允同样得幸于刘表,亦与刘琮相睦。
刘表个蔡夫人打算将刘琮立为继承人,而蔡瑁、张允则为其党羽。刘琦因蔡氏的中伤而失宠,最终依从诸葛亮的计策请求出镇江夏,刘琮因着兄长失宠和蔡氏的影响,很受父亲的宠爱,亦打算让他接手荆州。刘琦和刘琮兄弟之间亦因而生了仇隙。刘琦不自宁,在诸葛亮建议下,向刘表请求出任江夏太守。此外《三国志·先主传》的注引《世语》记载刘备在荆州时,蔡瑁和蒯越企图在刘表宴请刘备时谋害刘备,但最后没有成功。
归降曹操
建安十三年(208年),曹操率领大军南征,刘表病重,刘琦从江夏回襄阳来探视。蔡瑁、张允恐怕他与刘表相见,触动父子感情,刘表可能会立刘琦为继承人,于是就对刘琦说“将军委派你镇守江夏,责任十分重大。如今你擅离职守,你父亲见到你一定会生气。伤害亲人的感情,增重他的病势,不是孝顺之道。”他们把刘琦关到门外,不许他与刘表见面,刘琦只好流着眼泪离开。刘表去世后,蔡瑁、张允等就拥立刘琮继任荆州牧。
同年九月,曹操抵达新野,蔡瑁与蒯越共同迫刘琮降伏曹操,尔后仕入曹操麾下,历任从事中郎、司马、长水校尉,封爵为汉阳亭侯。
曹操夺取荆州后到襄阳,亲访蔡瑁,入其私室,呼见其妻子,说和蔡瑁是故交,并曾共见过梁孟星。今日再相见,实乃幸会。
历史评价
《襄阳耆旧记》"性豪自喜。"
曹操"德珪,故忆往昔共见梁孟星,孟星不见人时否?闻今在此,那的面目见卿耶!"
曹丕“佞邪秽政,爱恶败俗,国有此二事,欲不危亡,不可得也。何进灭于吴匡、张璋,袁绍亡于审配、郭图,刘表昏于蔡瑁、张允。”“匡、璋、配、图、瑁、允之徒,固未足多怪,以后监前,无不烹菹夷灭,为百世戮试。”
曾巩“昔人依刘表,意气傅至今。广路竞朱毂,深藏閟黄金。构难琦琮间,咎责积已深。终贻覆宗累,苟得非所钦。 ”
家庭成员
父蔡讽
长姐蔡氏,嫁予黄承彦
二姐蔡夫人,嫁予刘表
族弟蔡中、蔡和(这二人为小说《三国演义》虚构人物,正史无载)