周去非字直夫，浙江永嘉(今温州)人。为“东南三贤”张栻的高足。宋隆兴元年(1163)举进士。乾道间(1165～1173)任绍兴通判，淳熙间(1174～1178)任广南西路桂州通判和钦州教授。在桂期间，尽查物候民情，遍历州县名胜。后辞官北归，于淳熙五年(1178)写成《岭外代答》，回答亲朋好友问及岭南的风土人情、奇人异事。全书共10卷，原分20门，今有标题者凡19门，一门存其子目，而佚其总纲。此19门为地理、边帅、外国、风土、法制、财计、器用、服用、食用、香、乐器、宝货、金石、花木、禽兽、虫鱼、古迹、蛮俗、志异，共294条，内容涉及岭南山川、古迹、物产、资源、民俗等，较详细地反映了当时桂州社会、政治、经济、生活、习俗状况。《四库提要》称“其书条分缕析，视嵇含、刘恂、段公路诸书叙述为详”，“而边帅、法制、财计诸门，实足补正史所未备，不但纪土风物产，徒为谈助已也”。另有《皖游诗存》行世。