徐福,西汉茂陵(今兴平人)。
从汉武帝到汉宣帝刘询,霍光在朝20余年,权势显赫,子孙后代都握有一定实权。霍光死后,霍家广置宫室,荒淫骄横,作威作福,无人敢言。徐福耳闻目睹,怅然叹息。奢侈必然不谦逊,不谦逊必然骄横,骄横则轻慢于上,轻慢必然走上悖逆之道,他断言霍家不久即亡。于是-皇帝说“霍家权赫,作威作福,积怨甚多,危险在即。皇帝厚爱,应及时抑之,以免霍家亡。”接连-三次,皇帝视之漠然,直至霍家预谋杀丞相,废宣帝,立霍光儿子霍禹为帝。事败露,阴谋未遂,霍家九族及同党全被诛杀。
事后,皇帝封赏告发者,唯独没有徐福,有人-皇帝说“昔有人串门,见主家烟囱直竖,旁有柴禾,就对主人说,烟囱应稍曲,柴禾远之,以防万一。主人未理,不以为然。不久果然失火,幸四邻抢救,损失不大。为谢街坊四邻,主人宰牛备酒,重伤者坐上座,其余依次坐之,唯独建议修改烟囱、挪柴禾者未请。有人问之,主人顿醒。而今徐福,正是未请之人。臣以为建议防微杜渐者比之赴汤蹈火者更可敬,请陛下三思。”
皇帝彻悟,即赏徐福帛十匹,封为郎官。成语“曲突徒薪”即源于此。