薛令之,字君珍,号明月先生,福建长溪县(今福安市溪潭乡廉村)人,生于唐永淳二年(683年)八月十五日。高祖薛许,曾任隋户曹司理。父薛法超以文章名世,唐肃宗追赠其为侍讲国公。薛令之少时家贫,聪明好学,曾在灵岩山腰筑草堂苦读,并写有《草堂吟》,诗云“君不见苏秦与韩信,独步谁知是英俊?一朝得遇圣明君,腰间各佩黄金印。”抒发其心志。
神龙二年(706年),薛令之赴长安应进士试,登姚仲豫榜,成为福建进士及第第一人。登第后,初任右庶子,开元中(713~741年)升为左补阙,兼太子侍讲。当时,甫为相,专权误国,朝野怨声载道。太子李亨与甫不睦,因此薛令之也备受排斥。对李林甫的所作所为,薛令之极为愤慨。会唐玄宗欢宴群臣,命咏“屈轶草”,以颂“开元盛世”,薛令之借传说屈轶仙草能指明奸人的特性,在所吟诗中暗斥以李林甫为首的一批奸臣,因此与李林甫构怨日深。后来,又在东宫墙上题《自悼》诗一首云“朝日上团团,照见先生盘。盘中何所有,苜蓿长阑干。饭涩匙难绾,羹稀筯易宽。无以谋朝夕,何由保岁寒?”对在李林甫专权下生活清苦表示不满。唐玄宗见诗,以为是讽刺自己,便挥笔在其诗旁题“啄木嘴距长,凤凰毛羽短,若嫌松桂寒,任逐桑榆暖。”意为你若嫌生活清苦,可任意追求富贵去。薛令之因此惶恐不安,便托病辞官返乡。因感宦途险恶,回乡前寄书给在江西安福任县令的独子薛国进,命其也辞官返乡。薛国进遵父命,于天宝(742~755年)末年随父回家乡。
回乡后,薛令之仍在灵谷草堂隐居,过着穷研经书、抱甕灌园的生活。深居简出,偶尔也出游或访亲会友,并写下许多精警而清丽的诗文。由于父子二人同时辞官,生活十分窘困,唐玄宗闻其贫,曾下诏令长溪县拨赋谷资助。至德元年(756年)八月,唐肃宗在灵武即位。翌年九月,回到京都长安后,思念与薛令之的师生情谊,想重新召其入朝,但薛令之已经去世,而家赤贫。于是唐肃宗敕命其乡曰“廉村”,溪曰“廉溪”,岭曰“廉岭”,以表彰其清廉品行。
薛令之生前著有《明月先生集》和《补阙集》,均已佚失,现存诗作仅有《自悼》、《灵岩寺》、《太姥山》、《草堂吟》、《唐明皇命吟屈轶草》、《送陈朝散诗》等6首,前3首收录在《全唐诗》和《全唐诗外编》中,后3首存录于《高岑薛氏宗谱》。
廉村村廉村原名石矶津,在福建省福安市区西南15公里处。南朝梁天监年间(502—519),光禄大夫薛贺由江南迁入福建,辗转定居于石矶律。他的第六代孙薛令之勤奋读书,在唐神龙二年(706年)终成为八闽第一位进士,及第后授官左补阙、太子侍讲。时宰相李林甫弄权,东宫官受冷遇,薛令之愤懑不平,题《自悼》诗于墙上曰“朝日上团团,照见先生盘。盘中何所有?苜蓿长阑干。饭涩匙……