晓柔(1827—1886),字广和,号茫莲。平阳凤巢(在今腾蛟区)杨氏农家子。?岁入学,9岁失学,后牧牛、砍柴。道光二十六年(1846),年20,忽发愿入玉苍山法云寺披剃,之后便出门游方。第二年,在天台山国清寺受具足戒。咸丰四年(1854)从某寺永智禅师“破本分”;六年,又参国清莲禅师“破重关”。但直至同治四年(1865),在宁波阿育王寺修舍利殿毕,才忽然-“佛法遍一切处,了不可得,只在寻常日用而已。”始知自身前几次“破”得并不彻底。晓柔曾从永嘉寂光寺宇坚和尚处得到一松和尚遗稿《法华讲录》。光绪二年(1876),在会稽(今绍兴)传灯寺整理时,苦思了12昼夜,于神思恍忽中如见光亮,听到声音“得意无心为本。”于是以此为宗旨,对这讲稿进行增删,并补入《法华经》原文,改名《法华演义》刊行。
晓柔在游方中,拾到一卷残破的唐诗,因此爱上诗艺。反复披览中学会吟诵。遂以玉苍山景物入诗,也有感事怀人之作,积累至百余首。之后,他在《法华经·安乐行品》中读到“及造世俗文笔、赞咏外书,不宜亲近”,遂搁下诗笔,一意从事佛经研究,最后以净土宗为指归。著《证心集》。每日诵《法华经》全部讫,念佛6万声,从无间断,并刺血画阿弥陀佛像,由吴邦衡题诗。瑞安学者孙锵鸣、孙诒让叔侄都很器重他。孙诒让有《赠融莲律师(宝兴寺题像)》诗云“永嘉法乳久消沉,旷劫茫茫证道心。净业三观传宝莉,梵文四谛纳珠林。定知喻筏谈玄妙,却愧研经结习深。莲社何年容把臂,月铅同校慧琳音。”
光绪二年,其弟子一净将其诗赋整理成《融莲诗草》、《茫莲赋抄》印行。
光绪十二年,晓柔在瑞安常宁寺得病,7日不食,端坐而逝,年60。著作流传至海外。