吴增，字桂生，自号养和居士，又号古丰州人，清同治七年(1868)出生于南安丰州埔头，后随父移居泉州。16岁，其父去世，曾到一家杂货店当学徒，因夜晚点灯读书被主人责骂，愤而回家，刻苦自学。清进士傅国英见其所作文章，十分赏识，自荐为师，授以经书，吴增学问由是大进。18岁在私塾教授学生，25岁为官学诸生，光绪二十八年(1902)考中举人，三十年会试考中进士，被聘为清源书院山长。宣统元年(1909)点内阁中书，在京任职。目睹朝政腐败，慨然辞官。宣统二年与好友陈硕生南渡菲律宾游览考察，因写楹联和演说文辞激烈，为清驻菲领事勒令回国。在厦门又看到帝国主义的铁舰橫行，洋人趾高气扬，更为愤慨。宣统三年在泉州创办泉中中学，民国4年(1915)任丰州南安中学校长，民国10年受华侨吴记藿之聘，在泉州创办嘉福职业学校，民国18年任泉州昭昧国学校长，同时先后担任泉州中学董事长和泉州公立学堂、培元学校、福建省立中学等校教员，为社会培养大批人才。
辛亥革命初期，泉州一时军政无主，社会不安，地方人士自动组织保安会，推选吴增为会长，负责维护治安，使地方安然无事。民国2年，南安溪美盐局闹事，当局派兵剿办，吴增与蔡省斋积极从中调解，使事态平息。民国31年，吴增任福建省侨民紧急救济委员会委员，向省田赋粮食管理处申请降低晋江地区农地等税，减轻侨区群众的田赋负担。在乡里调解纠纷时，执理公正，各方悦服，被花桥善举公所、开元慈儿院、温陵养老院选为董事。
吴增善写诗，以诗歌表达其热爱祖国、关切民众的思想感情。光绪三十四年作《泉俗激刺篇》46首，揭露清末社会的黑暗和风俗的败坏。民国22年，泉州诗人组织弢社，吴增在社中独树一家诗风，至民国25年，连续创作蕃薯诗197首，以诗歌形式记述蕃薯传入及发展的历史。诗中“滋味虽微可救贫，活人可作稻粱看”，“谁为细心咨野老，齐民要术补遗篇”等语，抒发作者爱国忧民、安贫乐道的情操；抗日战争爆发，他写了《抗敌歌》，宣传抗日救国人人有责；对妇女，他写道“抗敌不必尽男儿，妇女抗敌古有之”，“事迹垂青史，声名远过奇男子”；对老年人，他写道“老年无不爱子孙，国亡不若犬与豚”，“抗敌不必尽少年，老人抗战也宜然”。民国29年7月，日军血洗晋江永宁，吴增以歌当哭“濒海渔家数万稠，生涯多似水中鸥。沉舟谁与秦军战，误国偏来曹鬼谋。布谷无田忧不殖，晒盐有地苦难留。死生冤报为谁语，祲气重重结蜃楼。”1945年，英美向日本宣战，出兵太平洋，收复南洋群岛，吴增挥笔作诗“比闻大0，西邻奋挞伐。群岛次第收，师至马尼刺，指日复台澎，破竹势莫歇。飞廉驰海外，金瓯完无缺。得道者多助，奇耻一朝雪。远客各归来，浩劫从头说。复我旧山河，胸怀一开豁。”日本无条件投降时，他已病危，临终留言“我能活着看到抗日战争胜利，也就心满意足了。”民国34年病逝，终年78岁。
