钱四娘,长乐人,家世无考。生于宋皇祐元年(1049年)三月十二日。治平元年(1064年),她16岁,携其家资,来莆田创筑溪陂。
莆田南、北洋的界河木兰溪,发源于德化县戴云山,经永春、仙游县,汇360多条溪涧水流入莆田的俞潭(今华亭镇油潭村)——濑溪。该溪横贯莆田中部,在莆田境内全长42公里,经宁海出三江口入兴化湾。据有关史料记载,这条溪曾给民众带来巨大危害,自唐代以来,莆田人民就迫切希望在木兰溪筑陂以蓄水防洪解旱。
钱四娘来莆,相地于濑溪的将军滩前(今华亭镇西许村),雇工垒石,截溪筑陂,开渠道循鼓角山南行以达平原,计开圳1条、沟36条。大坝工程经过3年,至治平四年(1067年)夏才竣工。一天,忽然溪洪咆哮而至,水力冲激,石崩陂溃。钱四娘目睹多年之功毁于一旦,个人心愿、一家资财、万民希望,霎时尽付东流,极端悲愤,投水而死,时年19岁。尸体被洪水冲至沟口(今渠桥乡沟口村)时,被群众捞起,舁到3里外的一座山丘埋葬。人们闻讯纷纷前往祭吊,悲哭之声震动天地,拜奠焚烧,香闻数里,历7昼夜不绝。因名其山为香山,又于墓旁立祠,名香山宫。
因钱四娘有功德于百姓,宋朝廷敕封其为“夫人”,俗称钱夫人。不久朝廷又加封她为“妃”,有人将祭祀她的庙改称钱妃庙。
钱妃庙的香火迄今不断。中华人民共和国成立后,郭沫若曾游览木兰陂,写下《咏木兰陂》6首,其第一首云
清清溪水木兰陂,千载流传颂美诗。
公而忘私谁创始?至今人道是钱妃。