吕庆风,1935年4月3日出生在浙江省新昌县城关镇一个城市贫民的家庭。6岁那年,日本侵略军的飞机轰炸了新昌,半个县城的建筑与民房被烧成灰烬,他家也在其中,母亲带着他和姐姐辗转逃难到城南回山村外祖母家栖身,他在那里上了小学。初小期间,正是抗日战争后期,校园墙壁上,画着中国领土被日本侵略军蚕食的过程,还有那大幅标语“国家兴亡,匹夫有责”“有钱出钱,有力出力”。这使他从小懂得国家贫弱就要挨打,长大了一定要为国尽力的道理。
1949年春天,吕庆风考入浙江省新昌县立中学。当时国民党统治区内,经济崩溃,物价飞涨。母亲四出借债,才凑足学费,带着儿女回到城中,依靠在烟麻公司拣烟的微薄工资,勉强维持生活。同年4月,新昌解放,吕庆风得到人民助学金,完成了中学学业。
1954年高中毕业后,他被保送到南京航空学院。这是依靠苏联专家协助新建的一所高校。教室挂满了俄国和苏联科学家的画像,几乎所有航空专业的开创者,都是俄国人或苏联人。这给吕庆风的心灵以强烈的撞击。为什么中国没有自己的航空专家?老师语重心长地告诉他“在旧中国,也有许多热血青年想走航空救国之路,但政府未能为他们提供应有的条件,满腔报国之情付诸东流。现在新中国为你们开辟了广阔天地,你们一定要好好学习,为国争光”。从那时起,他就下定为航空事业献身的决心。1956年,吕庆风加入中国共产党,这使他的人生道路有了更明确的方向,要为共产主义事业努力奋斗。1958年大学毕业,他被留校当教师,他和一批青年教师被派往南昌参加新型飞机设计。他在那里工作一年有余,经历了飞机总体设计、结构协调、模线绘制、样机制造等过程,这使他对飞机总体设计有了进一步理解。1959年冬,他回校担任教学工作,同时,开始研究无人驾驶飞机。1965年秋,他被派往沈阳参加新机研制协作,直至“文革”开始。在那里,他参与新机外形选型设计与风洞试验,认识了该所许多航空专家,他们在新机研制中的严谨作风与求实态度给了他深刻影响,这为他日后主持无人驾驶飞机研制工作打下了坚实的基础。1968年,是吕庆风人生道路上的一个重要转折,他开始担任南航无人机研制的技术抓总工作。从那时起,他一直致力于无人机研制,是多个无人机型号研制的技术负责人和总设计师,并历任南航无人机研究所副所长、所长和总工程师等职。1968-1998年,他相继主持研制成“长空1号”中高空靶机、无人驾驶核试验取样机、低空型靶机、高机动靶机、超低空靶机、无人驾驶直升机和无人机。与此同时,他参与建设的南航无人机研究所也有了很大的发展,已成为中国无人机研制重要基地之一。
1992年承接了无人驾驶直升机关键技术的研制项目。要对影响成败和周期的关键技术进行先期研究,并制造出验证样机,以检验预研成果的工程实用性。预研工作由无人机研究所、直升机研究所和自动控制研究所联合承担,吕庆风为技术负责人。关键技术有飞行器设计技术和设计规范、控制对象特性、控制规律、测控定位技术等。这项预研历经4年,做了大量设计分析和地面试验,制成验证样机,试飞获得成功。1997年获航空科技进步一等奖及国家科技进步三等奖。
1993年4月又开始一项无人机研制任务,技术指标和环境适应性要求很高。南航为总师单位,有4个厂所为协作单位,吕庆风任总设计师。研制中,吕庆风和他的总师班子坚持新机研制的先进性和实用性,以国外同类无人机先进水平为起点,采用了多项先进技术,如鸭式布局的飞行器外形、数字式飞行控制系统、自主导航、液压冷气弹射起飞等。研制人员精心设计、精心制造、认真进行各项地面试验。首飞成功后,又完成了定型试飞。在设计定型会议上,专家评价其技术在国内领先,达到90年代国外同类无人机先进水平。该成果获1999年部级科技进步一等奖和2000年国家科技进步二等奖。研制期间,吕庆风一如既往,深入设计与试验中,掌握第一手资料。每次试飞,他都在主控车上,严密监视无人机的飞行轨迹和飞行状态。试飞结束后,他又对浩繁的遥测数据进行认真分析,总结经验。
上述两项无人机研制成功,使我国的无人机技术登上一个新的台阶,缩短了与国外先进水平的差距,而且还培养了一大批人才,完成了南航无人机所新老队伍的交接。令吕庆风欣慰的是,现在南航无人机所的年轻一代已有能力承担难度更大、技术更新的新型无人机研制任务。