刘渊(？—310.8.29)，字元海，新兴(今山西忻州)人，匈奴族，十六国时期汉国开国皇帝，军事统帅。
刘渊远祖是汉初匈奴杰出的军事统帅冒顿单于。冒顿单于娶汉高祖刘邦的宗女为妻，并与刘邦约为兄弟，故其子孙遂以刘氏为其汉姓。汉宣帝甘露二年(公元前52年)，匈奴呼韩邪单于率所部五千余落降汉。公元50年，东汉光武帝使单于入居西河郡美稷县(西晋时改名左国城，今山西离石县东北)。匈奴族的一部分人从此开始住在汉朝的边界以内，同汉人杂居在一起。
刘渊祖父于扶罗，在黄巾起义时率兵助汉镇压黄巾。因单于庭内乱而不能被立为单于，遂留居中原。自立为单于，乘董卓之乱而攻掠太原、河东等郡，屯驻于河内郡。于扶罗死后，其弟呼厨泉立为单于。刘渊的父亲刘豹被任命为左贤王。曹操执政后，为了加强对这些入居塞内而人口越来越多的匈奴人的管理，于公元216年分呼厨泉部为五部，刘豹为左部帅。左部有众万余落，居故兹氏县(今山西临汾市南)，是当时左右南北中五部最大的一部。五部共三万余落，分布于晋阳汾涧之滨(今山西汾水流域)。五部虽在形式上保留了匈奴的部族组织，但“单于恭顺，名王稽颡，部曲服事供职，同于编户”(《三国志·梁习传》)，实际上却置于中原封建王朝的严密有效的控制之下。
刘渊的母亲也是匈奴人，姓呼延氏。大约在曹魏嘉平年间(249—254年)生下刘渊。刘渊自幼就“龆龀英慧”(《晋书·刘元海载纪》)。刘渊七岁时，其母去世，他就像大人一样号哭不绝，哀感四邻。宗族部落的人都为之赞叹。当时的司空王元海姿器绝人，干宇超世。天若不恢崇单于，终不虚生此人也”(《晋书·刘元海载纪》)。于是众人密谋，共同推尊刘渊为大单于。又派呼延攸到邺城，将众人之谋告知刘渊。刘渊遂请求成都王司马颖，佯称回部落参加葬礼。司马颖不答应。刘渊无奈，只好让呼延攸先回去，告诉刘宣等人纠集五部，再招聚宜阳附近的诸胡族，表面上声称助成都王司马颖讨逆，实则为以后起兵做准备。
刘渊既然一时不能回部落，只好暂时依附于司马颖。永安元年(304年)，司马颖废太子司马覃而自兼皇太弟，又任丞相，在邺城形成与拥戴惠帝的东海王司马越相对峙的政治中心。刘渊在表面上的恭顺，使他赢得了司马颖的信任，任命他为太弟屯骑校尉。后来，东海王司马越率洛阳禁军讨司马颖，司马颖又以刘渊为辅国将军、督北城守事。七月，东海王司马越与成都王司马颖战于荡阴，司马越大败，司马颖取得了挟天子以令诸侯的地位。刘渊也因此迁冠军将军，封卢奴伯。
成都王司马颖虽取得胜利，但地位并不巩固。七月，东海王司马越系统的并州刺史东赢公司马腾、安北将军王浚发兵讨伐司马颖。面对强敌，刘渊劝告司马颖说“今二镇跋扈，众余十万，恐非宿卫及近都士庶所能御之，请为殿下还说五部，以赴国难。”颖说“五部之众可保发已不？纵能发之，鲜卑、乌丸劲速如风云，何易可当邪？吾欲奉乘舆还洛阳，避其锋锐，徐传檄天下，以逆顺制之。君意何如？”刘渊回答说“殿下武皇帝之子，有殊勋于王室，威恩光洽，四海钦风，孰不思为殿下没命投躯者哉，何难发之有乎！王浚竖子，东嬴疏属，岂能与殿下争衡邪！殿下一发邺宫，示弱于人，洛阳可复至乎？纵达洛阳，威权不复在殿下也。纸檄尺书，谁为人奉之！且东胡之悍不逾五部，愿殿下勉抚士众，靖以镇之，当为殿下以二部摧东嬴，三部枭王浚，二竖之首可指日而悬矣”(《晋书·刘元海载纪》)。成都王颖听了这番话，非常高兴，遂拜刘渊为北单于，参丞相军事，派遣他回部落纠集五部，以抵御司马腾和王浚的进攻。
刘渊回到左国城，刘宣等人尊他为大单于。短短二十天，刘渊就招集了5万余众，集中于离石(今山西离石县)。八月，王浚派部将祁弘率领鲜卑兵攻打邺城，司马颖迎战失利，遂挟惠帝南奔洛阳。刘渊闻讯，说“颖不用吾言，逆自奔溃，真奴才也。然吾与其有言矣，不可不救”(《晋书·刘元海载纪》)。于是命令右于陆王刘景、左独鹿王刘延年等率步骑2万，准备进攻鲜卑。
刘宣等人再三进谏说“晋为无道，奴隶御我，是以右贤王猛不胜其忿。属晋纲未驰，大事不遂，右贤涂地，单于之耻也。今司马氏父子兄弟自相鱼肉，此天厌晋德，授之于我。单于积德在躬，为晋人所服，方当兴我邦族，复呼韩邪之业，鲜卑、乌丸可以为援，奈何距之而拯仇敌！今天假手于我，不可违也。违天不祥，逆众不济；天与不取，反受其咎。愿单于勿疑。”刘渊深以为然，说“善。当为崇冈峻阜，何能为培塿乎！夫帝王岂有常哉，大禹出于西戎，文王生于东夷，顾惟德所授耳。今见众十余万，皆一当晋十，鼓行而摧乱晋，犹拉枯耳。上可成汉高之业，下不失为魏氏。虽然，晋人未必同我。汉有天下世长，恩德结于人心，是以昭烈崎岖于一州之地，而能抗衡于天下。吾又汉氏之甥，约为兄弟，兄亡弟绍，不亦可乎？且可称汉，追尊后主，以怀人望”(《晋书·刘元海载纪》)。于是刘渊迁都于左国城，远方来归附的人有数万之多。
永兴元年(304年)，刘渊在左国城正式登上汉王位，建立了十六国时期第一个少数族政权。下令说“昔我太祖高皇帝以神武应期，廓开大业。太宗孝文皇帝重以明德，升平汉道。世宗孝武皇帝拓土攘夷，地过唐日。中宗孝宣皇帝搜扬俊乂，多士盈朝。是我0道迈三王，功高五帝，故卜年倍于夏商，卜世过于姬氏。而元成多僻，哀平短祚，贼臣王莽，滔天篡逆。我世祖光武皇帝诞资圣武，恢复鸿基，祀汉配天，不失旧物，俾三光晦而复明，神器幽而复显。显宗孝明皇帝、肃宗孝章皇帝累叶重晖，炎光再阐。自和安已后，皇纲渐颓，天步艰难，国统频绝。黄巾海沸于九州，群阉毒流于四海，董卓因之肆其猖勃，曹操父子凶逆相寻。故孝愍委弃万国，昭烈播越岷蜀，冀否终有泰，旋轸旧京。何图天未悔祸，后帝窘辱。自社稷沦丧，宗庙之不血食四十年于兹矣。今天诱其衷，悔祸皇汉，使司马氏父子兄弟迭相残灭。黎庶涂炭，靡所控告。孤今猥为群公所推，绍修三祖之业。顾兹尪暗，战惶靡厝。但以大耻未雪，社稷无主，衔胆栖冰，勉从群议”(《晋书·刘元海载纪》)。又大赦境年，建年号元熙，立其妻呼延氏为王后。依据汉制设置百官，以刘宣为丞相，呼延翼为御史大夫，刘宏为太尉，其余部将授官各有差。
八月，并州刺史司马腾鲜卑拓跋猗？发兵进攻刘渊，拓跋猗？即与弟拓跋猗卢合兵攻刘渊于西河(今山西离石)，刘渊大败，拓跋猗？遂与司马腾结盟于汾东。十二月，东嬴公司马腾又派遣将军聂玄攻刘渊，战于大陵(今山西文水东北)，结果聂玄大败。司马腾闻讯大惊失色，慌忙带领2万余户逃离并州。同月，刘渊遣建武将军、族子刘曜进攻太原(晋并州治所)，连占泫氏(今山西高平)、屯留(今山西屯留南)、长子(今山西长子西南)中都(山西榆次)等郡县，控制了晋东南地区。刘渊又遣冠军将军乔唏分兵攻西河，占介休(今山西介休东南)，杀晋介休县令贾浑。
永兴二年(305年)，司马腾又派遣司马瑜、周良、石鲜等率兵讨渊，屯军于离石汾城。刘渊命令武牙将军刘钦等率六军进攻司马瑜，凡四战，皆胜，司马瑜等落荒而去。六月，刘渊发兵进攻司马腾，司马腾再次向拓跋猗？求援，拓跋猗？亲率轻骑数千前往，与汉军大战，杀汉将綦毋豚。
为扭转败局，晋廷于光熙元年(306年)九月任命刘琨为并州刺史。元嘉元年(307年)三月，刘琨到晋阳(今太原)。到任伊始，即以州治晋阳(山西太原西南)为据点，抚循劳徕，甚得人心。刘琨还派人离间刘渊与其统属的其他少数族之间的关系，使得叛刘渊附晋的“杂虏”达万余落。(《晋书·刘元海载纪》中记载刘渊于元嘉元年冬派前将军刘景，攻击刘琨于版桥，结果为刘琨所败。但《晋书·刘琨传》及《资治通鉴》则均无此记载)
面对刘琨的威胁，侍中刘殷、王育进谏刘渊说“殿下自起兵以来，渐已一周，而颛守偏方，王威未震。诚能命将四出，决机一掷，枭刘琨，定河东，建帝号，鼓行而南，克长安而都之，以关中之众席卷洛阳，如指掌耳。此高皇帝之所以创启鸿基，克殄强楚者也。”刘渊大喜，说“此孤心也。”
永嘉二年(308)正月，刘渊为扩展疆土，灭亡西晋，分遣抚军将军刘聪等10将南攻太行山一带要地，辅汉将军石勒等10将进攻冀州。二月，石勒进攻常山(今河北正定西)，为晋骠骑大将军、都督东夷、河北诸军事王浚所击败。五月，刘聪攻河东(今山西夏县西北)，遭晋督护北宫纯反击，失利。七月，刘渊亲率军攻平阳(今山西临汾西南)，晋平阳太守宋抽逃走，河东太守路述战死，刘渊遂迁都于蒲子(今山西隰县)，收降鲜卑陆逐延、氐单征部。九月，石勒及王弥攻邺城(今河北临漳西南)，晋魏郡太守和郁弃城而逃。晋廷遣车骑将军王堪屯兵东燕(今河南封丘北)阻击石勒；豫州刺史裴宪屯白马(今河南滑县东)抵御王弥；平北将军曹武屯大阳(今河南刘曜为龙骧大将军。仿东汉制，设大司徒、大司马、大司空为三公；又仿晋制，宗室以亲疏为等，悉封郡县王，异姓以勋谋为差，皆封郡县公侯。永嘉三年(309年)正月，刘渊移都平阳，改元河瑞。
刘渊称帝后，没有停顿对西晋皇朝的军事活动。他遣石勒进攻冀州，连下魏郡、赵郡、巨鹿、常山数郡，陷郡县堡垒百余，众至十余万。同时，接-动了对西晋都城洛阳的攻势。
三月，晋左积 将军朱诞降汉，向汉王刘渊具告晋都洛阳防御孤弱，劝其进攻。刘渊遂以灭晋大将军刘景为大都督、朱诞为前锋都督，率兵攻黎阳(今河南浚县东北)，克之；又败晋车骑将军王堪于延津(今河南汲县东)。刘渊为从北侧掩护太行山以东方面的作战，四月，派安东大将军石勒攻巨鹿(今河北宁晋县南)、常山(今河北正定西)，旋又对冀州(治信都，今河北冀县)展开攻击，连克郡县坞堡百余个，部众增至10余万。不久，刘渊命征东大将军王弥与楚王刘聪会攻壶关(今山西长治北)，以石勒为前锋。晋并州刺史刘琨遣部将韩述、黄肃分兵两路阻击，刘聪击败韩述于西涧(今山西长治西)，石勒破黄肃于封田(今山西长治西北)，晋二将皆战死。晋执掌朝政的太傅司马越又遣淮南内史王旷、将军施融、曹超等率军数万人迎击刘聪，王旷不阻水守御而冒入太行山区，与刘聪遭遇，战于长平(今山西高平西北)，大败，施融、曹超战死。刘聪又连克屯留(今山西屯留南)、长子(今山西长子西南)，斩获1.9万人，晋上党太守庞淳献壶关降汉。刘琨只得命部将张倚继任上党太守，据守襄垣(今山西襄垣北)。刘聪又分兵攻晋阳(今山西太原西南)，不克。汉军在并、冀州接连告捷，为攻打洛阳创造了有利条件。
八月，刘渊命刘聪进攻洛阳，汉军败晋平北将军曹武等，直入宜阳(今河南宜阳西)。刘聪因进展顺利而疏于防备，九月，晋弘农太守垣延用诈降计，乘夜袭击刘聪，刘聪军大败溃退。晋骠骑大将军、幽州刺史王浚遣部将祁弘与鲜卑段务勿尘部合击石勒于飞龙山(今河北元氏西北)，大破之，石勒退守黎阳。
十月，刘渊命刘聪、王弥、中山王刘曜、汝阴王刘景统精骑5万进攻洛阳，大司空呼延翼率步军为后继。晋廷以为汉军刚遭败绩，未料其如此迅速复至，上下震恐。刘聪先屯兵于洛阳城西的西明门，晋督护北宫纯率千余入夜袭汉营，斩汉征虏将军呼延颢。刘聪又转至城南。此时，呼延翼屯兵大阳(今河南刘延年为大司空，刘洋为大司马；《资治通鉴》中记载为以陈留王欢乐为太宰，长乐王洋为太傅，江都王延年为太保，楚王聪为大司马、大单于，并录尚书事。置单于台于平阳西。以齐王裕为大司徒，鲁王隆为尚书令，北海王乂为抚军大将军、领司隶校尉，始安王曜为征讨大都督、领单于左辅，廷尉乔智明为冠军大将军、领单于右辅，光禄大夫刘殷为左仆射，王育为右仆射，任顗为吏部尚书，朱纪为中书监，护军马景领左卫将军，永安王领右卫将军，安昌王盛、安邑王饮、西阳王璿皆领武卫将军，分典禁兵。这里以后者为准)。实行所谓的“胡汉分治”。这一政体在-激化的十六国时期，成为各少数族政权行之有效的统治形式。丁丑(阳历8月27日)，刘渊召太宰刘欢乐、太傅刘洋等入宫辅政。己卯(阳历8月29日)，刘渊去世。刘渊谥光文皇帝，庙号高祖，墓号永光陵，太子刘和即位。
刘和生性猜忌无恩，功业不著，威望不高。而刘渊生前又不审轻重之势，给予其他诸子以很大的权柄。如刘聪为大司马、大单于、录尚书事，集军权大权于一身，拥兵十万屯于京师近郊；安昌王刘盛、安邑王刘钦、西阳王刘璿皆领武卫将军，分典禁军，总强兵于内。故刘和即位伊始，就想削夺四王的权力，巩固自身的地位。刘聪不肯坐以待毙，他举兵反叛，攻入殿省，弑杀刘和，自立为帝。刘聪继承了刘渊灭晋的遗业，于永嘉五年(311年)六月攻陷洛阳，执晋怀帝。但刘聪为人暴虐，嗜杀成性，在他的统治下，汉国政权所奉行的民族仇杀、民族歧视政策，从根本上改变了刘渊举兵反晋的正义性，从而揭开了中国民族关系史上黑暗的一页。
点评刘渊是汉化的匈奴贵族后裔，他在西晋日趋衰败、各地流民纷纷起义反晋的浪潮中，趁势在中原建立了第一个少数民族政权。汉国政权建立进一步把中原推向战争和-，同时改变了曹操以来匈奴五部统治结构，重新恢复了匈奴传统旧制。但从少数民族对汉人的长期统治过程中，为各民族之间深层次的融合，准备了条件。
人物关系
儿媳孙子