刘曜(?～329年)，字永明，匈奴族。十六国时期前赵的创建者，318～329年在位。他原是西晋末年匈奴五部帅刘渊的族侄。西晋永兴元年(304)，刘渊在离石(今山西离石县)建立汉国，用刘曜为建武将军领兵作战。310年刘渊死，子刘聪继位，以刘曜任龙骧将军。311年，刘聪派刘曜、王弥率军攻陷了西晋都城洛阳，俘虏了晋怀帝。随后，刘曜领兵西攻长安，在今陕西关中北部一带多次与西晋军队作战，抢掠了大批财物，虏走了八万多人民。刘聪加升刘曜为雍州牧，改封中山王。316年，刘曜攻陷长安城，俘虏了晋愍帝，西晋灭亡，刘曜从此镇守长安。
318年刘聪死，子刘粲继位，拜刘曜为相国，都督中外诸军事，仍镇守长安。这一年，刘粲被大将军靳准杀死。刘曜闻讯，认为时机成熟，便打着讨伐靳准的旗号，亲率大军向平阳进发。行至赤壁(亦名赤石川)，遇到从平阳来的太保呼延晏、太傅朱纪、太尉范隆等大臣们，得到这些大臣的拥护，刘曜便立即自立为帝。他到了平阳，杀尽了靳氏一族。改国号为赵，改元“光初”，迁都长安，即史称的前赵。
刘曜建立了以关中为根据地的前赵政权后，对内实行胡汉分治的办法，对匈奴族以外的其他各族人民实行残酷的奴役；对外穷兵黩武，攻击四邻，又一次把关中人民置于战乱的灾难之中。首先起来反抗刘曜的是新平(今陕西彬县)、扶风一带的屠各族人民。其首领路松多率数千部众，攻下了草壁，其部将杨曼、王连据守陈仓(在今陕西宝鸡)，秦陇一带的羌、氐族人民纷起响应。刘曜亲自出马，以重兵残酷镇压了这次起义。
320年，关中地瘟疫流行，人民死伤者达十之三、四。这时，刘曜的部将、长水校尉尹车，暗中联络巴氐族酋长，准备推翻刘曜。事泄，刘曜杀了尹车，又将巴氐族五十多个头领杀害，暴尸于长安街头10日。这种野蛮而残酷的手段，激起了关中各民族人民的共同义愤。巴氐全族起来反抗，其他羌、氐、羯等族人民纷起响应，共起兵约30多万，推巴氐族首领句渠知为盟主，一时，关中大乱，长安城门紧闭。刘曜只得采纳大荔人游子远的以安抚为主，以武力镇压为副的策略来对付起义军。他任用游子远为车骑大将军，都督雍秦征讨诸军事。游子远进军雍城(今陕西凤翔)，收降了十万义军；再达安定(今甘肃泾川)，平息了安定的羌、氐部落，句渠知率五千多户据守阴密(故址在今甘肃灵台县西)不降，被游子远以武力镇压。上郡(今陕北南部)的十多万户氐、羌人不肯投降，游子远即派军队进攻，逼迫酋长虚除权渠投降。刘曜便将上郡二十多万户氐、羌强迁到长安附近，以便于控制。刘曜为了稳定关中局势，便选拔部分汉人地主做官，并吸取中原汉族统治者的封建租赋制的剥削方式。为了促进汉化，他还在长安的长乐宫东边设立了太学，在未央宫西边设立了小学，选拔了1500名13～25岁的贵族子弟入学，聘请名儒教授儒学。刘曜还亲到太学考试学生的成绩，选其中优秀的人拜为郎中。但这位匈奴贵族本性残酷、暴虐，在关中肆意奴役各族人民。他为迁葬其父遗骸和其妻羊氏，强征六万民工营造坟墓，工程浩大，劳民伤财，百姓怨声载道。
刘曜稳定了关中之后，便开始向外扩张。他率大军西征氐、羌部落，收降了仇池(今甘肃南部汉水上游一带)杨难敌部和南安(今甘肃陇西县)的杨韬部，将陇右一万多户氐、羌人迁入关中。当刘曜在军旅途中患病时，据守上珪(今甘肃天水市)的陈安伺机出兵袭击刘曜，陇上的氐、羌族全归附于陈安，有部众10万，与刘曜相对抗。323年，刘曜亲自出征，将陈安围于陇城(在今甘肃秦安县东北)，陈安兵败身亡。刘曜平定了秦州，又将秦州的世族大姓杨、姜两族二千多户迁至长安，以充实京城。
平定了秦州之地，刘曜便乘胜顷全力西征凉州(今甘肃武威)。他率领28万大军，浩浩荡荡西进，声威甚大。占据凉州多年的张茂见刘曜大兵压境，便向刘曜上表称臣，并进贡黄金白银一千多斤，还有大批牛马牲畜和珍宝奇货。刘曜便署张茂为凉州牧、护氐羌校尉、凉王等职，班师东返关中。
刘曜平定了西部，解除了后顾之忧，便与关东的石勒再开战端。325年，刘曜的先锋大将刘岳，在洛阳以西被石勒的军队击败，刘曜率军驰援。军营驻扎在金谷(今河南洛阳西北)，夜里军中自惊溃散，他慌忙撤退到渑池(今河南渑池县)，又发生了惊营，只好退回长安，刘岳全军覆没。
328年，石勒派石虎率领四万人马攻蒲坂(今山西永济县蒲州镇)，刘曜亲率十万精兵自潼关渡河救援，在高侯原(今山西闻喜县北)大败石虎。他乘胜追击，从大阳关(今山西平陆县茅津渡)南渡黄河，进攻洛阳的金墉城。石勒率步骑兵九万驰援，在洛西与刘曜大军相对峙。临战时，刘曜酗酒大醉，石勒军队乘隙攻击，刘曜军不战自溃，刘曜马陷石渠，人坠落冰上，为石勒部将俘获，军队主力丧失几尽。石勒把刘曜押解到襄国(今河北邢台)，劝其致书儿子投降。刘曜不降，为石勒所杀，时为329年。
刘曜死后，石勒派军队进攻关中，刘曜的儿子逃亡上邽，长安被石勒占领，前赵王朝灭亡。
