周简王姬夷为周定王之子。公元前586年周定王死后即位,在位十四年,至前572年九月病死。死后葬处不明。子灵王泄心即位。
周简王在位时,周天子权威已经荡然无存,故其本人也无要事可述。但这时,除了晋、楚、秦,宋、郑等国相互攻伐不止以外,位于东南地区,原为楚国属国的吴国兴起,屡次攻入楚国,卷入了春秋混战的行列。