简玉阶(1875~1957)
简玉阶,广东南海人。出身于贫苦农民家庭,18岁时随兄简照南赴日本学生意,后承兄命到香港主持开设怡兴泰商号。在他的全力经营下,商号几年间盈利上万。
清光绪三十一年(1905)二月,简氏兄弟决心从事实业救国,出资4万多港元,招股共集资10万元,在香港创设广东南洋烟草公司。光绪三十四年四月,因受英美烟草公司竞争和打击,公司亏本歇业。宣统元年(1909)二月,更名为广东南洋兄弟烟草公司再度开业,简玉阶任副司理。为筹集资金,他远去南洋经商,并推销香烟。辛亥革命后,国贷畅销,简氏兄弟适应时势以“中国人请吸中国烟”的口号作宣传,他在南洋推销公司的“飞艇”、“飞马”、“双喜”等烟盈利几十万港元。同时,国内市场需求大增,为此,简玉阶调回香港加强公司本部领导。民国4年(1915),南洋公司向北京政府立案,次年在上海设厂,并与政府谈判“合办”烟厂。民国6年2月,几度欲收购他们公司的英美烟草公司又提出“合并”的方案,简照南同意“合并”,简玉阶表示坚决反对,他说“盖吾国实业之几微,今日稍能与外人竞争,……以公司为最,若一旦屈服外人,纵不为社会唾骂,亦令提倡国货者灰心。”次年3月,简照南同意了他的意见,公司改为股份有限公司,改上海厂为总厂,香港厂为分厂。民国8年10月,公司扩大招股,不少军政要人入股,公司年盈利达400多万元。民国12年10月,简照南病逝,简玉阶接任公司总经理。翌年(1924),军阀混战,百业凋零,公司营业急剧下降。民国14年,国内掀起反帝-, 外货,英美烟草公司的工人纷纷转到南洋兄弟烟草公司,简玉阶增设了上海东及汉口两个厂,公司营业好转,盈利达200多万元。民国16年后,内战不休,市场萧条,而政府又加重国内企业税收,使他们与英美烟草公司的竞争处于不利地位。简氏家族内部又矛盾扩大,五弟简英甫竟另组公司,在广州开设中国烟厂,与他对抗。内外交困使简渐渐失去信心。“九一八”事变后,宋子文官僚资本集团乘虚而入,-收买股票,取得半数权股,从而控制了公司。民国26年4月,公司改组,宋子文为董事长,程叔度任总经理,简玉阶只挂董事和设计委员等职。抗战期间,公司财产损失近千万元,上海总厂在“八·一三”事变中被日军所毁,公司转在重庆设厂。经已退休的玉阶在家养老奉佛,日本人想拉他搞所谓“中日经济提携”,被他拒绝。抗战胜利后,简仍在家养老。1949年5月,人民解放军解放上海,公司为转移资产,在广州设厂。9月,简玉阶欣然接受中国共产党的邀请,作为工商界代表出席了全国政协第一届会议。建国后,因公司部分股份属官僚资本,政府对其实行军事管制。1951年2月,公司公私合营,简玉阶以76岁高龄出任副董事长。1950~1956年,公司产量提高了2.6倍,盈利增长了10倍。1952年初,政府根据英美烟草公司的申请,接收其在中国的财产和债务。他感慨地说“以前,我曾认为如果能够看见洋商的纸烟在中国市场被彻底打垮,是我一最大的幸福,这个多年的愿望今天实现了。”
简玉阶先后任广东省人民政府委员、中南军政委员会委员,选为第一届全国人大代表。1957年10月9日在上海逝世。