胡德琳，字碧腴，一字书巢，广西临桂人，乾隆十七年进士，转任多地地方官，历任什邡县、历城县知县，简州知州，济南知府等职。乾隆三十五年(1770）任东昌知府，四十年官满，短期任青州、莱州知府后，四十二年复任东昌知府。他是唯一东昌籍外在七贤祠享祭的人。
他是位勤政爱民的官员，每到一地任职都流下了不可磨灭的文化政绩，在他任职的地方先后主修了《济阳县志》、《济宁直隶州志》、《历城县志》等。
常言道“为官一任，造福一方”。胡氏两任东昌知府，社会、经济方面的业绩已无从查考，在文化建设上给东昌留下了众多的精神文化财富。据宣统版《聊城县志》记载，他到职后不久就重修了城隍庙。城隍是“剪恶除凶、护国保邦、守护城池”的神。祈盼保护百姓幸福平安。
到职的第三年，即乾隆三十七年纂修《东昌府志》，历时两载，数易其稿，至乾隆三十九年修成，乾隆四十二年梓行，全书五十卷，全面记载了东昌府的历史，为聊城的文史事业做出了历史性贡献。
乾隆三十八年胡德琳将始建于宋，初名“自公亭”、至元九年尚书徐世隆为东昌路总管时改建为绿云楼、乾隆三十二年知府黄检扩地为园、学使韦谦恒题为“得水”的小园林，以自己的官俸扩建完善而成为官家花园。乾隆皇帝东巡时，巡游该园，取杜甫诗句“名园依绿水”意，为此园题名为“依绿园”。大门两侧的楹联“逍遥于城市而外，仿佛乎山水之间”，表现了人们追求平和、宁静，享受自然的雅致心情。园内建有砥斋、晚晴书屋、小玲珑洲、丽农山房、南章山房、小浪沧、环碧草堂、接叶新巢、小云根石、皱绿池、金沙泉、楼鹤亭等十八景，被誉为江北名园。更因其有东昌八大胜景中的“绿云春曙”、“古甃铺琼”两景，而更负盛名。
乾隆三十九年(1774）胡德琳在城内孙家胡同私人宅院改建为启文书院，并作记。后由知府张官五建设完备。内有照厅、门房、讲堂、前立卧碑、东西庑、正房、西厢、文昌阁、东西对楼、南北书斋、旁列回廊、后院书室等，周墙复壁，榱角焕然。是东昌府最大的书院，传胪朱学笃等名家先后讲学于此。清末民初改为山东省立第二中学，仍旧是东昌最大的学府，培养了批批人才。
他为东昌人做出的贡献，东昌人感激他，后任的官员也敬佩、赞赏他的政绩，道光二十二至二十八年间知府朱锦琮在增列邓钟岳入祠的同时，也“旁以郡守胡德琳配祀”。