陈述先生是我国著名的历史学家、民族史学家和历史教育家，是国内外知名的学者。曾任国立东北大学教授、文科研究员导师，上海复旦大学、济南大学、北京 师范大学、中法大学、燕京大学等校教授，中央民族学院研究部教授，中国社会科学院民族研究所研究员，中国辽金史学会会长，中国辽金契丹女真史学会会长，国 务院古籍整理出版规划小组顾问，中国民族史学会顾问，《辽金史论集》主编。
陈述先生原名锡印，字玉书。1911年生于河北省乐亭县小罗庄村一个诗书之家。先人在家设学馆，他父亲又兴办绍先小学，服务桑梓数十年，桃李遍乡，深受尊敬。他自幼随父读书，聪明好学，成绩优异，全县会考两次荣获第一。以后就读于乐亭县立高等小学和北京求实中学。
1929年，他考入北京师范大学历史系。当时北京师大有许多历史名家和著名学者。他久听朱希祖、钱玄同、吴检斋、陆懋得、陈垣先生的讲授，培养了浓厚的 史学研究兴趣与史德。把时间和精力专注在读书和治学上，不久便展现出史学上的才华，并深得陈垣老的赏识，成为陈垣老的登堂入室的弟子。
自命 “笨鸟”的陈述先生，在大学读书时在学术上就已有建树。发表了《陈范异同》、《补南齐书·艺文志》、《二十五史补编》、《蒋心余年谱》、《金史士族表》等 论著。在高年级时，又参加北师大研究所《二十四史索引》的研究项目。同时受托为《大辞典》编写有关辽、金史的词目。
1935年，他大学毕业，因品学兼优，经陈宣恪先生推荐，应傅斯年（孟真）先生的邀请，入中央研究院历史系研究所工作。陈述先生以锲而不舍的精神，钻研二十四史中比较艰涩的辽金史。几年艰苦努力，取得累累硕果，成为辽金研究领域颇有名气的人物。
1939年，随着日军的不断入侵，他随研究所南迁到昆明。在这战火纷飞，人们不堪其忧的环境中，他们不忘学业，坚持完成了《契丹世选考》等论文。
1940年，陈述先生去四川三台，任东北大学教授。在三台期间，他除教课和研究外，还和孔德、丁山等人创办了“草堂书院”，在此期间，由于他在辽金史研究上的成绩突出，获得美国哈佛燕京社奖金。
抗战胜利后，他又先后任上海复旦大学、济南大学教授。次年北上，任北平研究所研究员、北京师范大学、中法大学、燕京大学教授。此间，又有多种著作问世，其中《契丹史论证稿》一书，由日本学者鸟居龙藏作了长篇书评。
解放后，陈述先生便与吴晗、徐旭生、郅大挺等人筹建“中国史学会”。并以史学界知名人士的身份，参加了开国大典的观礼。1949年后，任北京师范大学教 授，燕京、中法大学兼职教授。1952年后，任中央民族学院研究部教授、兼图书馆馆长。1958年任中国社会科学院民族研究所研究员。
陈述 先生一生致力于辽金史的研究，在辽金史学界，不但是位里程碑式的人物,更是位前无古人，后有来者的学者.他的独创性、开拓性研究，为辽金史的研究独僻了蹊 径。在他以前，国人对于辽金史的研究，一直停留在对官修辽金二史的校勘、补正及遗文的搜集上。自陈述先生起，开始按社会进化、民族融合的观点，来研究契 丹、女真社会的发生、发展，以及与其他民族的关系。特别是学术观点上，他独树一帜，突破了辽金史上传统观念而自立新说。
陈述先生认为“辽 金”是祖国历史上两个承前启后的重要朝代。“元、明、清”直接承袭了“宋、辽、金”。辽、金王朝为开发祖国北疆，统一北方，实行“国俗而治”的政策，发展 科学文化，做出过巨大贡献。契丹族、女真族，都是中华大家族中的一员。当时的南北战争，双方都是为了收复失地，也就谈不上什么“番邦入侵”和“抵御外 寇”。当时中国的边界不是长城，而是辽、金的边界。辽、金与五代、两宋对峙三百余载，实际是我国历史上的第二次南北朝。这就纠正了过去历史研究中的大汉族 主义，使少数民族在我们中华民族的发展史上占有应得的地位，真实的反映了我国的历史。
除此之外，陈述先生的重要观点还有契丹选汗大会是原始社会的遗存；契丹不是异族外国，而是中国的一部分；现在的达翰尔族，为契丹人之后裔。这些观点，已被国内外学术界采纳，为当代辽金史的研究，奠定了基础，明确了方向。
陈述先生刻苦治学，辛勤笔耕，除“文革”时期外，未有一天不在笔墨中，日精月华结成累累硕果，共有专著14部。已出版的有《契丹史论证稿》（重版后改 称《契丹政治史稿》、《契丹社会经济史稿》、《金史拾补五种》、《全辽文》（系《辽文汇》增补后的改称）、《辽代史话》五种。正待出版的有《辽史补注》 （116卷）、《辽史别录五种》、《全金文》三种。其余书稿也已编校就绪。另有论文百余篇，几乎涉及了辽、金史的各个方面。尤其对辽、金的政治、经济、文 化、教育、科技、医学、文学、美术、宗教、民族等，作了全面的填补空白的工作。因而他是一位硕果累累、贡献突出的学者。
陈老在治学和笔耕的同时，还努力为历史教育培养人才。数十年来，桃李满天下。他作为辽金史学的一代宗师，为中国辽、金史学科的建立和发展，为科研队伍的建设，倾注了毕生的心血。为此他被国务院命名为有突出成就、享受国家特别津贴的国家级专家。
陈老在辽金史上的杰出研究，受到海内外、国内外的重视和敬仰。他通晓英、日、俄等多种外文，为中外文化交流作出了卓越贡献。1948年，美国洛克菲勒基 金会曾向他提出过赴美研究的邀请。1989年，他又应美国之邀，前往美国亚利桑那大学、哥伦比亚大学、伯克利加州大学访问讲学。并将国内辽金史的研究近况 介绍给外国同行。为中美文化交流，为中国辽金史研究走向世界，开创了先河。1990年，台湾史学界以“杰出学人”的身份，邀请他带家属一人赴台参观访问； 香港中文大学也邀请他赴港讲学，虽未成行，但是足以说明陈老在海外的影响。在国内，他主持召开了两次国际辽金史学术研讨会。他邀请了国外和海外许多著名学 者参加，使辽金史的研究，引起国内外的广泛关注……
陈老于1992年１月５日去世。这是我国历史学界的重大损失。
陈述先生的骨灰安葬在京西大觉寺，并在寺内开辟陈述先生纪念室，以纪念这位卓越的辽金史学专家。
