曾鸣，1916年11月出生于广东省揭阳县棉湖镇。早在三十年代就参加了革命工作，建国前曾参军和参加党内教育工作；建国后，曾任中共福建省委党校副校长、党委书记。在担任厦门大学党委书记和校长之前，他曾任福建师范学院党委书记、最高人民检察院办公厅副主任。有丰富的政法和党务工作经验的曾鸣，在改革开放初期这个特殊节点任厦大校长，为学校的改革与开放奠定了基础。
曾鸣非常重视校友的联系。1980年10月，厦门大学校友总会编印的《厦大校友通讯》复刊第1期出版发行。封二为校长曾鸣的题词“密切联系，加强团结，促进母校的发展厦大校友通讯复刊”。1981年，在厦门大学60周年校庆前夕，成立了60周年校庆筹备委员会，时任党委书记兼校长的曾鸣出任筹委会主任委员。他邀请了著名作家丁玲来厦大参加庆祝活动，接受厦大兼职教授的聘书并作报告。正是由于曾鸣，使得丁玲在生命的最后几年与厦门大学结下了不解之缘。她带来了一批中国著名的作家到厦大讲学，其中有魏巍及许多知名的老作家，如《吕梁英雄传》的作者马烽、西戎，《风雷》的作者陈登科以及人民文学出版社的副总编楼适夷老先生等。
因病医治无效，于1996年8月12日在福州逝世，享年80岁。
曾鸣在任期间，芙蓉湖破土动工，如今，芙蓉湖已成为厦大最为著名的景 一。
