位于苏州灵岩山以西的藏书镇，是著名的砚台之乡、石雕之乡。那里的制砚匠人曾经用出色的手艺，为后人留下了一方方古朴端庄的砚台。历史久，名家如云今年50岁的蔡金兴出身于藏书镇一个石刻世家，是藏书镇著名的石雕艺人。他从12岁开始学习制作澄泥砚，在父亲手把手传授下，很快掌握了石刻的基本功。两年后他进入当时的藏书砚台厂，不久担任技术指导，在该厂工作20余年。上世纪80年代初起，蔡金兴受苏州文物商店委托，长期为该店制砚并修补古砚。80年代中期，蔡金兴开始石壶创作，成为开创藏书石壶创作先河的民间艺人。2001年，老蔡的作品《老来得子》和《六顺宝塔竹套壶》分别获得“首届中国石壶技术创作大奖赛”金奖、银奖；2003年，他的《九友腾飞》和《卧竹提梁壶》在“第五届中国工艺美术大师精品博览会”上获铜奖；作品《仿竹节石壶》曾被浙江省博物馆收藏，《仿东巴文化砚》等多件作品曾参加APEC会展。2002年8月，老蔡的一些作品还随“中国苏州传统工艺精品展”去欧洲展示。蔡金兴熟知苏州砚台历史，对明清砚台制作有独特的研究。他说，藏书镇有“两宝”，一个是羊肉，另一个就是砚台。他刚进藏书砚台厂的时候，砚台厂热热闹闹，成批成批地把砚台销售出去。藏书人的生活从来没离开过砚台小孩上学时也许没有文具盒，没有书包，却不会没有砚台；踢块地上的石头，很可能就是个砚台的毛坯。改革开放后，许多农民都做砚台，有工作的人也要在家里铲铲石头，把制作砚台当个副业。蔡金兴说“讲藏书有三千艺人，绝不为过，男的女的，老的少的，都能刻上几刀。”然而，1966年开办的藏书砚台厂，如今却风光不再。这家位于藏书砚台山旁的砚台厂在上世纪90年代就走向没落，如今只是卖卖山上石屑，给水泥厂供应原料。蔡金兴感慨万千地说“提起砚台，人们很容易联想到广东端砚和安徽歙砚，却很少提及苏州砚。其实，苏州的制砚历史可以追溯到明代。虽然晚于山西澄泥砚700余年，但由于本名‘蠖村石’的藏书砚台与四大名砚之一的澄泥砚极为相似，一直被世人误以为澄泥砚。”蔡金兴告诉我们“澄泥砚宋朝就几乎绝迹，现在传下来的很多澄泥砚，包括被珍藏在博物馆或者拍卖会上价值十几万元的澄泥砚，其实都是藏书砚台。不仅如此，历史上一大批杰出的砚台大师都出在苏州，比如被认为中国历史上最出色制砚匠人的清代顾二娘、近代制砚名家陈端友。即使一些名传青史的端